Helsinki
"Tapaamiseni olivat erittäin avoimia ja ystävällishenkisiä", luonnehti Helsingissä maanantaina vieraillut Israelin ulkoministeri Shimon Peres STT:lle keskustelujaan suomalaisviranomaisten kanssa.
Peresin mukaan keskustelu presidentti Tarja Halosen kanssa oli erittäin eläväistä, koska Halonen on hyvin perehtynyt Lähi-idän tilanteeseen. Tapaamistaan pääministeri Paavo Lipposen (sd.) kanssa Peres luonnehti "erinomaiseksi".
Vierailuohjelmassa oli myös tapaaminen SAK:n puheenjohtajan Lauri Ihalaisen kanssa. Illallisella Peres tapasi vielä suomalaisia vaikuttajia. Helsingin ohjelmaan ei Peresin mukaan kuulunut tapaamisia muiden maiden edustajien kanssa.
"Minun näkökulmastani vierailu oli hyödyllinen", Peres sanoo. "Ilmapiiri oli ystävällinen, vilpitön ja suora."
Peresin pitkään suunniteltu ja pariin kertaan lykkääntynyt Suomen-vierailu toteutui vihdoin maanantaina. Noin vuorokauden pituisen vierailun tarkoituksena oli keskustella Lähi-idän tilanteesta.
Peres on vieraillut maassamme useita kertoja vuodesta 1978 lähtien. Edellisen kerran hän kävi täällä 1993. Peres jatkaa tiistaina Helsingistä Osloon.
Maiden suhteet hyvät
Keskusteluissa ulkoministeri Erkki Tuomiojan (sd.) kanssa tulivat jo aamulla esille Suomen ja Israelin väliset suhteet, joita Peres luonnehti Helsinkiin saapuessaan pohjimmiltaan hyviksi.
Peres kertoi Tuomiojan kanssa käytyjen neuvottelujen alkaneen eroavuuksien käsittelyllä, mutta oli aamulla luottavainen sen suhteen, että lounaan aikana käytävät keskustelut tuovat yhteisymmärryksen.
Peres kertoikin illansuussa STT:lle päässeensä yhteisymmärrykseen Tuomiojan kanssa. Tuomioja oli esittänyt joitakin kysymyksiä israelilaisten toiminnasta ja Peres oli selvittänyt hänelle Israelin politiikkaa.
"Mitä nopeammin pääsemme eroon (palestiinalais)alueiden uudelleenmiehityksestä, sitä paremmin voimme elää jatkossa", sanoi Peres maanantaina pidetyssä tiedotustilaisuudessa.
Peres korosti muiden israelilaispoliitikkojen tapaan palestiinalaishallinnon johdon toimintakykyä, väkivallan lopettamista ja uudistusten tarvetta. Hän mainitsi lisäksi palestiinalaisalueiden humanitaarisen tilanteen parantamisen.
Rauhan pahimpana esteenä Peres näkee 12 erillistä palestiinalaista ääriryhmää, jotka eivät piittaa palestiinalaisjohdon kanssa tehtävistä sopimuksista ja joita palestiinalaisjohto ei pysty hillitsemään - tai sitten halua siihen puuttuu.
Peresin mukaan Israelista ei löydy ihmistä, joka ymmärtäisi, miksi terroria tarvitaan palestiinalaisten tavoitteiden toteuttamiseksi.
"Niillä, joiden pitää taistella terrorismia vastaan, on erilaiset mielipiteet kuin niillä, joiden ei sitä tarvitse tehdä", Peres totesi.
Hallitusyhteistyö tarpeellinen
Peres katsoo, että osallistuminen työväenpuolueen ja oikeistolaisen Likudin yhteishallitukseen on ollut järkevää, vaikka puolueen kannatus onkin laskenut. Työväenpuolueen pitkäaikaisen rauhankyyhkyn mielestä keskeinen syy puolueen heikentyneeseen kannatukseen on palestiinalaisten torjuva asenne Israelin ehdotuksiin.
"Minun mielestäni sekä oikeisto että vasemmisto tekevät nyt virheen Israelissa", Peres sanoi.
Hän syyttää vasemmistoa papukaijamaisesta rauhan toitottamisesta, vaikka poliitikon täytyisi keskittyä enemmistön kannatuksen hankkimiseen. Oikeisto puolestaan tekee toisen virheen: se luulee, että palestiinalaisia voidaan johtaa ilman heitä itseään.
Israelin vasemmiston suuri toivo, Haifan pormestari Amram Mitzna ilmoittautui viime viikolla ehdolle työväenpuolueen puheenjohtajaksi esittäen samalla pitkälle menevän rauhanohjelman. Maariv-lehti mittasi hänelle jo suuremman kannatuksen kuin istuvalle puheenjohtajalle, puolustusministeri Binyamin Ben-Eliezerille.
Peres ei halua ottaa kantaa puolueen henkilökysymyksiin. Hän sanoo, ettei halua omalla kannanotollaan haitata kenenkään mahdollisuuksia. Mielipidemittaukset ovat kuitenkin hänen mielestään kuin parfyymi: "tuoksuvat hyvälle, mutta ovat vaarallisia juotavaksi".
Peres sanoo, että myös muilla työväenpuolueessa kuin Mitznalla on vahva pyrkimys rauhaan, tarkoittaen erityisesti nykyistä puheenjohtajaa.
Hallituksessa olemalla Peres sanoo yrittäneensä sekä muodostaa enemmistöä että tehdä rauhansuunnitelmasta palestiinalaisille sopivan.
"On oltava kärsivällisyyttä", Peres vaatii.
Peres, 79, aikoo jatkaa politiikassa niin kauan kuin hän voi antaa panoksensa rauhan puolesta.
"Uskon näkeväni rauhan Lähi-idässä vielä omana elinaikanani. En aio jäädä eläkkeelle ennen sitä", hän sanoo.