Israelin ulkoministeri Shimon Peres piti keskiviikkona Strasbourgissa tiukasti kiinni Israelin vaatimuksesta, jonka mukaan palestiinalaisten presidentin Jasser Arafatin on estettävä Israelin turvallisuutta uhkaava palestiinalaisten ääriryhmien toiminta.
Peres puhui Euroopan neuvoston parlamentaarisessa yleiskokouksessa tavattuaan sitä ennen Strasbourgin lentokentällä EU:n ulkopoliittisen edustajan Javier Solanan.
Solana kuvaili Lähi-idän tilannetta hyvin dramaattiseksi ja toivoi osapuolten löytävän ulospääsyn uudesta väkivallan kierteestä.
Peres joutui vastaamaan EN-parlamentaarikkojen kriittisiin kysymyksiin, joissa arvosteltiin laillisesti asemaansa valitun Arafatin eristämistä ja Israelin terrorismin vastaisia kovan linjan toimia.
Peres toisti näkemyksensä, jonka mukaan palestiinalaisten vihollinen ei ole Israel, vaan alueella pesivä terrorismi. Peres varoitteli terrorismin tuhoavan myös Arafatin, ellei tämä kykene panemaan sille suitsia.
Peres toivoi 43 maan muodostaman Euroopan neuvoston toimivan siten, että terrorismi saadaan kuriin ja palestiinalaiset ”pelastettaisiin heidän omilta erehdyksiltään”.
Israelin ulkoministeri uskoi, että Euroopan, Yhdysvaltain ja Venäjän yhteinen kanta Lähi-idän tilanteeseen auttaisi palestiinalaisia selviämään nykyisestä kaoottisesta tilanteesta.
Peres vakuutti Israelin jatkavan neuvotteluja palestiinalaisten kanssa sillä samalla hetkellä, jolloin terrorismi loppuu ja terroristiryhmät julistetaan laittomiksi.
Peresille esitetyissä kysymyksissä arvosteltiin mm. israelilaisten joukkojen tunkeutumista palestiinalaisaluille ja siellä sijaitsevien asuntojen tuhoamista. Keskustelussa huomautettiin, ettei väkivalta voi koskaan tuoda rauhaa alueelle.
Jotkut parlamentaarikot antoivat ymmärtää, ettei Israelin politiikka ole sopusoinnussa maalle myönnetyn EN:n tarkkailija-aseman kanssa.
Peres puolusti hallituksen toimia. Hän huomautti, ettei itsemurhapommittajia voi torjua enää sen jälkeen, kun he ovat päässeet Israelin alueelle.
Peres jätti diplomaattisesti vastaamatta EN:n yhtyneen vasemmistoryhmän puheenjohtajan Jaakko Laakson (vas.) kysymykseen, joka koski Peresin työväenpuolueessa vaikuttavan Ehud Barakin kannanottoa.
Barak toivoi tiistaina, että USA julistaisi Arafatin terroristiksi. Peres huomautti, ettei hän voi entisenä pääministerinä kommentoida entisen pääministerin lausuntoja.