Perinteinen moottorikelkkareitti Haukiputaalta Kemiin saatiin viimein auki lauantaina. Heikko jäätilanne on viivyttänyt aktiivisesti käytetyn reitin avaamista. Esimerkiksi vuosi sitten väli saatiin merkittyä kolmisen viikkoa aikaisemmin.
Puolikymmentä vuotta käytössä ollut reitti on vakiinnuttanut paikkansa Perämeren rannikon kelkkaväen keskuudessa, Haukiputaan moottorikelkkailijat ry:n puheenjohtaja Jarmo Vesala sanoo. Sitä käyttävät niin oululaiset, kemiläiset kuin muidenkin rannikkokuntien kelkkaharrastajat.
Haukiputaan kerho on vastannut joka vuosi reitin merkitsemisestä.
Kelkkareitti on osoitettu 50 metrin välein pystytetyillä, heijastimin varustetuilla aurausmerkeillä. Heijastimien ansiosta reittiä pystyy käyttämään pimeässäkin.
Tarve merkitylle kulku-uralle on todellinen. Merivartiosto saa joka vuosi ohjailla merenaavoille eksyneitä kelkkailijoita takaisin rantaan. "Reitti on turvallisuustekijä", Vesala korostaa.
Noin 85 kilometriä pitkän reitin käyttömääriä ei ole laskettu, mutta kokemusten mukaan sillä on kulkijoita joka päivä, viikonloppuina hyvinkin runsaasti.
Yksin Haukiputaan kerhossa on 170 kelkkailijaa. Harrastajien määrä on koko ajan kasvussa.
Oulun edustan merialueen jääkansi on yhä tavanomaista ohuempi. Jäätä on nyt 30-40 senttiä, Virpiniemen merivartioasemalta kerrotaan.
Vaikka viime päivinä pakkanen on paukkunut niin kuin talvella konsanaan, meren jäätymiseen se ei ole vaikuttanut merkittävästi.
Jäätä suojaa vahva lumikerros, minkä vuoksi jäänmuodostus ei ole nopeaa.
Sulan raja on kuitenkin paennut kylmien ilmojen aikana pitkälle. Nyt sulaa on vasta Hailuodon ulkopuolella, kun esimerkiksi joulukuun puolivälissä Oulun edustalla sularaja oli vain muutaman mailin päässä rannasta.