Perämeren laivaliikenne on poikkeuksellisen vilkasta. Jäänmurtaja Otson v.s. päällikkö Bertel Jakobsson sanoo, että alueelle yritetään saada yksi jäänmurtaja lisää Suomenlahdelta mahdollisesti jo ensi viikolla, jotta ruuhkat saataisiin puretuksi.
Tällä haavaa Perämerellä laivoja avustavat Otson lisäksi Kontio ja Urho. Merenkurkussa ahertaa Fennica. Toiveena on, että joukkoon liittyisi myös jäänmurtaja Sisu.
Jakobssonin mukaan ruuhkia on aiheuttanut alkutalven vaikean jäätilanteen lisäksi ajoittainen lumisade, jonka aikana esimerkiksi paperia ei ole pohjoisessa voitu lastata. Sään selkiinnyttyä laivat ovat olleet lähtövalmiina yhtä aikaa, mikä on tiennyt useita yhtäaikaisia avustuspyyntöjä.
Laivojen avustamista vaikeuttaa Jakobssonin mukaan myös se, että tuulen suunta vaihtuu jatkuvasti. Tämä liikuttaa jäitä, joten laivojen kulku-uomat eli rännit eivät pysy auki.
"Kaikki laivat tarvitsevat jäänmurtajan apua. Ne eivät pääse metriäkään omin avuin. Jos uomat pysyisivät auki, laivat pääsisivät liikkumaan niissä omin voimin", Kemiin keskiviikkoaamuna Forte-alusta Otson perässä hinannut Jakobsson kertoo.
Otso ryhtyi avustamaan aluksia Perämerellä 7. joulukuuta, ja sen jälkeen murtajalla on ollut avustettavia aluksia jo yli 130. Vuodenaikaan nähden määrä on ennätyksellinen. Normaalisti koko talven aikana avustettavia aluksia kertyy keskimäärin 450-500.
Osaksi Perämeren laivaliikenteen vilkkauteen vaikuttaa Jakobssonin mukaan se, että Tornion sataman liikenne on lisääntynyt selvästi.
"Kun Torniosta tuli talvisatama kymmenkunta vuotta sitten, siellä kävi pari laivaa viikossa. Nyt satamaan mahtuu kolme laivaa kerrallaan, ja nyt kaikki laivat eivät edes mahdu sinne vaan joutuvat odottelemaan vuoroaan sataman ulkopuolella."
Ahtojäitä ei liiemmin Perämerellä ole
Ahtojäitä ei Perämerelle ole päässyt muodostumaan kuin vain paikka paikoin. Jakobsson luonnehtii jääkenttää helppokulkuiseksi, mikä johtuu jatkuvasti muuttuneesta tuulen suunnasta. Esimerkiksi keskiviikkona suotuisat olot olivat hinauksessa olleen Forten onni, sillä ruorivian saaneen hollantilaisaluksen olisi muutoin ollut vaikea pysytellä linjassa avustavan Otson kanssa.
Jotta ahtautumia syntyisi, tuulen pitäisi puhaltaa lounaasta varsin kovalla voimalla ja pitkään. Viime aikoina tuulen suunta on ollut pohjoisesta päin.
Pahin jäätilanne on tällä haavaa avomerellä Kokkolan edustalla.
"Kemin jäät ovat nyt siellä. Pohjoisessa syntyi aivan alkusyksyllä paksuja sohjolauttoja. Joulukuun puolivälissä oli kovia pohjoistuulia, jolloin jäät siirtyivät etelämmäksi", Jakobsson kertoo.
Samalla hän huomauttaa, että tilanne saattaa muuttua toisenlaiseksi jo vuorokaudessa.
Joulun tienoon kehnot avustusolot johtuivat Jakobssonin mukaan siitä, että aikainen talvi yllätti merenkulkijat.
"Se on ihan sama kuin autoilijoilla: joka vuosi tiedetään, että talvi tulee, mutta missä ne talvirenkaat ovat ensimmäisten liukkauden tullessa", Jakobsson naurahtaa.