Washington Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon suunnittelee Irakiin ja Afganistaniin lähetettävien sotilaiden palvelusajan lyhentämistä. Tällä hetkellä Irakiin pestattavan ammattisotilaan tai reserviläisen peruspalveluaika on 12 kuukautta.
Irakissa lähivuosina palvelevien amerikkalaisjoukkojen määrästä ei ole tehty poliittista päätöstä. New York Times -lehden mukaan Pentagon kuitenkin valmistautuu pitämään yllä nykyistä, noin 138 000 sotilaan vahvuutta ainakin vuoden 2007 loppuun saakka.
Uusien sotilaiden rekrytoiminen on entistä vaikeampaa Yhdysvalloissa. Reserviläisiä pestaava kansalliskaarti jäi tänä vuonna ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen tavoitteestaan.
Syyskuun lopussa päättyneenä verovuonna 2004 kansalliskaarti sai houkuteltua riveihinsä 51 000 uutta reserviläistä, mikä on viisi tuhatta suunniteltua vähemmän. He ovat yleensä muun työn ohessa sotilaskoulutuksen hankkivia amerikkalaisia, joita voidaan määrätä sotatehtäviin ulkomaille. Moni amerikkalainen jättää näinä päivinä liittymättä armeijaan, koska pelkää joutuvansa pitkälle keikalle Irakiin.
New York Timesin mukaan palvelusajan lyhentämisellä on myös vastustajia armeijan piirissä. 12 kuukaudesta päätettiin viime vuoden keväällä Irakin sodan hyökkäysvaiheen päätyttyä.
Silloin katsottiin, että jo vaikeisiin oloihin totuttautuminen vaatii veronsa, joten lyhyempi palvelusaika vain lisäisi riskiä miestappioista. Lyhyemmät pestit myös voisivat nostaa Irakin operaation kustannuksia entisestään.