Simo Tonteri veikkasi ennen kaukalopallokauden alkua, että uudistunut RB-Oulu on tapahtuneista pelaajamuutoksista huolimatta valmis taistelemaan liigan loppuottelupaikasta.
"Mehän menemme loppuotteluun ja voitamme mestaruuden", joukkueen yksi kolmesta maalivahdista uhosi vielä syyskuussa.
Nyt runsaat kolme kuukautta myöhemmin RB-Oulun 23-vuotias maalivahti on arvioinnissaan jonkin verran varovaisempi. RB-Oulu ei ole saanut peliään käyntiin, ja tällä hetkellä joukkue on liigassa yhdeksäntenä eli toiseksi viimeisenä. Joukkueella on takana kymmenen ja jäljellä kahdeksan ottelua.
Tonteri hieraisee hiuksiaan ja miettii hetken.
"Pelit eivät ole sujuneet aivan odotetusti. Muutokset olivat suuria, ja jättivät yllättävän suuret jäljet", hän myöntää.
Tonteri on kuitenkin varma siitä, että RB-Oulu parantaa esityksiään.
"Nousemme varmasti kahdeksan sakkiin. Pudotuspeliviiva on kahden pisteen päässä eli hyvin lähellä. Loppuottelusta en näe enää kuin unia, mutta ainakin me välieriin asti pääsemme."
Vuoden 2000 toukokuussa Bandy-84:n ja R-Ville Teamin fuusiossa syntynyt RB-Oulu pelaa yhdeksättä kauttaan kaukalopalloliigassa. Tähän asti joukkue on aina selviytynyt vähintään välieriin asti.
Tonteri on oululaisen Lintulammen Palloseuran (LiPS) kaukalopallokasvatti ja edustaa RB-Oulua nyt "muistaakseni viidettä kautta". Hän ei ole missään vaiheessa saavuttanut joukkueessa ykkösmaalivahdin asemaa.
Tällä kaudella hänellä on pelituntumaa kolmesta liigaottelusta ja peliminuutteja 95. Torjuntaprosentti on karvan verran päälle 80:n. Liigan maalivahtipörssin alapää on Tonteria lähempänä kuin kärki.
"Joudun työni takia jättämään usein harjoitukset väliin. Se on osasyy, miksi vaihtopenkki on tullut minulle tutuksi", Tonteri selventää.
Sunnuntaina RB-Oulu pelaa 11. runkosarjaottelunsa. Vastaan tulee sarjan kärkipään Porin Kärpät.
"Voihan se olla, että katselen senkin ottelun vaihtoaitiosta. Valmentaja ratkaisee asian varmaankin lauantaina, ja siihen ratkaisuun on tyydyttävä."
RB-Oulun ja Porin Kärppien välinen kaukalopallon liigaottelu pelataan Raksilan jäähallissa sunnuntain kello 12.15.
