VR toteuttaa suuren aikatauluremonttinsa syyskuun alussa. Pohjoisessa vaikutukset näkyvät ennen kaikkea Kainuun liikenteessä. Oulusta itäradalle starttaavan yöjunan tunnelmaa voi ihastella viimeisen kerran 2. syyskuuta.
"VR:n liikennöintisuunnitelmat on tehty sen mukaan, ettei yöjuna enää kulje", aluejohtaja Markus Lohikoski vahvistaa.
Vastapainoksi kainuulaiset saavat aiempaa nopeamman yhteyden pääkaupunkiin. Kun Kajaani-Iisalmi-rataosuus sähköistyy ensi vuoden tammikuussa, syöksyy pendolino myös Kainuun maakuntakeskukseen.
"Eli nopeimmillaan matka Kajaanista Helsinkiin taittuu viidessä ja puolessa tunnissa. Nyt nopeimman yhteyden kesto on seitsemän tuntia", Lohikoski laskee.
Pendolinovuoro Helsinkiin lähtee kerran päivässä, aamulla.
"Ja illalla pääsee pendolinolla takaisin. Muuten Kainuun junavuorotarjonta pysyy entisellään", Lohikoski linjaa.
VR julkistaa uudet aikataulut toukokuussa. Pohjoisessa aikataulumuutokset ovat kohtuullisen pieniä.
Oulusta etelään ja pohjoiseen lähtevien junien määrä pysyy ennallaan. Myös lähtö- ja tuloajat noudattelevat pääsääntöisesti vanhoja kaavoja. "Joitain tarkistuksia aikatauluihin tulee", Lohikoski kiteyttää.
Valot sammuvat Iin ja
Kuivaniemen asemilla
Uudistuksen myötä sähköistettyä Rovaniemen rataa voidaan hyödyntää parhaalla mahdollisella tavalla. Välillä Helsinki-Rovaniemi matkustusaika lyhenee puolella tunnilla ja välillä Oulu-Rovaniemi 15-20 minuutilla.
Oulun ja Kajaanin välillä siirrytään sähköjuna-aikaan 7. tammikuuta 2007. Tämän jälkeen henkilöjunien huippunopeus on 140 kilometriä tunnissa entisen 120:n sijaan.
"Matkustusaika Oulu-Kajaani-välillä lyhenee noin varttitunnilla."
Kemijärven suunnalla VR:n suunnitelmat on lyöty lukkoon. Makuuvaunuyhteys katkeaa syyskuussa, sillä VR:n uutta makuuvaunukalustoa ei voi käyttää sähköistämättömällä Rovaniemi-Kemijärvi-rataosuudella.
"Syöttöliikennettä jatketaan päivävaunuilla vielä vuodenvaihteeseen asti. Sitten myös päivävaunuliikenne lopetetaan", Lohikoski summaa.
Kemijärven tilanne voi muuttua, mikäli liikenne- ja viestintäministeriö haluaa ostaa henkilöliikennepalvelun VR:ltä.
Henkilöjunat eivät enää syyskuusta lähtien pysähdy Iin ja Kuivaniemen asemilla. Syy on yksinkertainen: liian vähän matkustajia.
Koko aikatauluremontti kytkeytyy Kerava-Lahti-oikoradan valmistumiseen. Suomen junaliikenteessä muutos on merkittävin vuosikymmeniin.
"Eniten aikataulujen rukkaaminen vaikuttaa Etelä- ja Itä-Suomen liikenteeseen", Lohikoski korostaa.
2000-luvulla henkilöliikenteen kalustoinvestointeihin on upotettu yli 500 miljoonaa euroa. Ensi syksynä VR:llä on käytössä koko tilattu kalusto.
Pendolino kulkee jo kahta sataa
Junien vauhti vastaa kohtuullisesti nykyajan vaatimuksiin. Välillä Kerava-Tampere suurin sallittu nopeus on jo 200 kilometriä tunnissa.
Mutta milloin pendolino porhaltaa Ouluun samalla vauhdilla?
"Vuotta on mahdoton ennustaa. Kaikki on kiinni siitä, milloin Seinäjoki-Oulu-rataosuuden perusparannus alkaa. Toiveissa on, että töihin päästäisiin ensi vuonna", Lohikoski muotoilee.
Mikäli työt käynnistyvät aluejohtajan toiveiden mukaisesti, venyy suururakan valmistuminen joka tapauksessa seuraavan vuosikymmenen puolelle.
Perusparannuksen jälkeen matka-aika Oulusta Helsinkiin lyhenisi noin neljään ja puoleen tuntiin.