Ville Peltonen, 29, maalasi nimensä jääkiekkoa seuraavien mieliin keväällä 1995. Ruotsi lähti laulaen voittamaan MM-kultaan kotitantereellaan. Suunnitelmat eivät aivan sujuneet.
Pyörykäisestä Globen-areenasta lähti Leijonat viettämään voitonparaatin alkutahteja Tukholman keskustaan Sergelin torille. Matkaa avitti paljon se, että muuan Ville Peltonen upotti kruunulaivaa loppuottelussa peräti kolmella maalilla.
Peltonen on jälleen leijonapaidassa. Vuoden 1995 jälkeen Suomi on MM-areenalla ollut usein lähellä toistaa täysosuman, mutta tuloksena on ollut tuoreena lattealta maistuvat hopeat.
Laitahyökkääjä Peltonen ei tuo ensimmäisenä esiin vanhoja onnistumisia, mutta menestyksennälkää hän ei piilottele.
"Harvoin on ollut joukkue näin vahvasti kasassa jo tässä vaiheessa. Se on hyvä asia", Peltonen linjaa.
Peltonen siirtyi MM-huuman jälkeen kahdeksan vuotta sitten pelaamaan NHL:ään. Juuri nyt takana on kaksi kautta Jokereissa, joista ensimmäinen tuotti mestaruuden ja jälkimmäinen vain neljännen sijan.
"Kauden jälkeen pettymykset ovat olleet mielessä ja niiden kanssa on painittu. Nyt kun tästä lähdetään, niin ne unohtuu. Kun on tällaista haastetta ja tekemistä näiden kisojen kanssa. Uskon, että muilla on samat ajatukset, jopa niin, että mestaruuskrapulatkin häipyy", Peltonen aprikoi viitaten Leijonien erilaisiin taustoihin.
Vimma menestyä kotikisoissa on kova. Usealla pelaajalla MM-turnaus on välkkynyt ajatuksissa pitkään.
"Ei voi sanoa, etteikö olisi ollut koko kauden takaraivossa nämä kisat ja halu sinne."
Peltonen vaikuttaa vähintäänkin vahvasti motivoituneelta MM-turnauksen edellä. Ensi syksystä lähtien hän pelaa Sveitsissä Luganossa. Nyt katse on vielä tiukasti onnistumisessa keväällä 2003.
"Itsellä ainakin, kun kausi päättyi kuten päättyi. En tiedä olisinko muutenkin, mutta nyt olen ihan valmis tekemään ihan mitä vaan. Hyppäämään ihan mihin rotkoon tahansa, Sakun (Koivu), Teemun (Selänne), Kimen (Timonen) ja näitten perässä. Mennään sinne, minne tarvitaan", Peltonen kiteyttää.
Peltonen kuuluu niihin pelaajin, jotka eivät valmenna ääneen kun valmentajan ura ei ole vielä edes näköpiirissä. Siksi Hannu Aravirta, Jari Kurri ja Hannu Virta saavat hänen puolesta suunnitella koostumukset ilman jupinoita.
Kenraaliharjoitepelissä USA:ta vastaan Peltonen pelasi Saku Koivun ja Teemu Selänteen rinnalla.
"Ihan kuka tahansa ja ihan mitä tahansa kelpaa. Olen erittäin iloinen siitä, että olen tässä ryhmässä. Mikä homma tahansa kelpaa. Oli vuori sitten miten korkea tahansa, sinne vaan", Peltonen kuvaa.