Ässille pääsy kahden voiton päähän jääkiekkokullasta on kuin unta. Porissa on ylletty vastaavaan huumaan viimeksi 22 vuotta sitten, ja seuraavaan finaalihuipennukseen saattaa hyvinkin kulua melkoinen tovi.
Porilaiskapteeni Pasi Peltonen, 34, on silmäillyt vuosien saatossa Isonmäen pukukopissa monenlaista viheltäjää. Peltonen myöntää, että kuusi kautta ilman pudotuspelejä ja kymmenen peräkkäistä kevättä vain yhdellä playoffsien otteluvoitolla eivät olleet silkkaa sattumaa.
"Kaikenlaisia kiertolaisia on nähty. Ehkä joukkuemenestys ei ole ollut tärkeintä, kun moni on tullut hakemaan uutta starttia uralleen."
"On ollut ulkomaalaisiakin, jotka ovat ensimmäisen harjoituspelin jälkeen kyselleet valtakunnan vauraimpien seurojen nimiä", Peltonen naurahtaa.
Kuittia saa kippari itsekin, kun junioriosasto piikittelee eläkeläiseksi tituleerattua Peltosta.
"Muista sanoa, että olet peruuttanut sen etelän matkan", huikkaa Jesse Joensuu nurkan takaa Ässien oletettua pitemmäksi venyneeseen kevääseen viitaten.
Peltosen paita (numero 6) tullaan vetämään Porin hallin kattoon pian uran päättymisen jälkeen, mutta 13. kautta Ässiä edustava "Peltsi" tietää nimensä piirtyvän jo nyt kultakirjaimin seuran historiaan, jos Ässät pystyy kyykyttämään Tapparan ja Kärppien jatkoksi Hämeenlinnan Pallokerhonkin.
Kullan vaatimuksena on vierasvoitto Rinkelinmäellä, joko tänään torstaina tai viimeistään mahdollisessa viidennessä loppuottelussa ensi maanantaina.
"Torstaina olisi saatava päälle sama yritys kuin Tapparaa vastaan Hakametsässä. Ensimmäinen Rinkelinmäen finaali meni meiltä ilmapiirin haistelemiseksi."
Peltosen sitoutumista joukkueeseen ei tarvitse epäillä, vaikkei päälaella irokeesia olekaan.
"Sen verran on jo ikää, että finaaleista on pystyttävä nauttimaan. Nämä ovat uskomattoman hienoja tilaisuuksia", muistuttaa edellisen ja toistaiseksi ainoan mitalinsa normaalia maistuvampana pronssisena vierasvoitolla Raumalla 1995 saalistanut Peltonen.
Peltonen pelaa liigaa tuskin muualla kuin Ässissä. Sopimus ensi kaudesta väsättiin vaivattomasti olympiatauolla. Vasta 21-vuotiaana Ässissä liigapelien makuun päässyt Peltonen on kiekkoillut aikuisten sarjoissa muualla vain Kokkolan Hermeksessä kaksi divariottelua.
"Muutama kausi sitten kevään pelaaminen Suhosen (Alpo) HIFK:ssa oli vain 20 minuutista kiinni, mutta Ässät ei päästänytkään. Kuulin myös, että TPS oli suunnitellut aikanaan samanlaista vuokrausta, mutta silloin asiasta ei tullut tietoa edes minulle", Peltonen myöntää.
Peltonen on tahkonnut Ässissä 663 runkosarjan ottelua ja istunut 1068 rangaistusminuuttia. Jäähytilastossa ahkerampana on kunnostautunut vain Toni Mäkiaho (1161).
Peltosta enemmän runkosarjassa otteluita vain yhdessä liigaseurassa ovat pelanneet Janne Ojanen (Tappara, 722) ja Timo Nummelin (TPS, 691).