Riika Leijonat aloitti MM-välierän Tshekkiä vastaan pirteästi, dieselmäisestä töksähtämisestä ei näkynyt merkkiäkään, ja tulostakin tuli. Suomen tekemästä avausmaalista huolimatta kamppailun kulku kääntyi väkisin eduksi Tshekille, joka jätti marssillaan MM-finaaliin Leijonat pronssipeliin.
Puolustava maailmanmestari joutui Suomea vastaan ahtaalle alkuminuuteista lähtien. Puolustaja Martin Richterin istuessa ajassa 4.08 saamaansa kiinnipitämisrangaistusta, Suomen ylivoimapeli pyöri vakuuttavan näköisesti. Maalia ei kuitenkaan saatu vielä silloin aikaiseksi, kun Jussi Jokinen sekä Olli Jokinen osuivat kiekolla vain tolppaan.
- Paikkoja tosiaan oli ihan riittävästi. Mutta ei oikein millään saatu kiekkoa sisään, ei edes hyvillä ohjauksillakaan, Leijonien kapteeni Ville Peltonen myönsi.
Suomen maalia vartioineelle Fredrik Norrenalle kertyi ensimmäisellä 20 minuuttisella vain kolme torjuntaa, kun vastapäädyssä Milan Hnilickan torjuntamäärä oli 12. Keskimmäisellä jaksolla Norrena sai venytettyä suojansa kiekon tielle seitsemän kertaa, Hnilicka peräti 15. Mutta päätöserässä Tshekki sai rynnisteltyä hyökkäyksiin niin, että Norrena sai hikoilla entistä useammin ja kimurantimpien kutien tielle. Norrena torjui kolmannessa erässä kahdeksan laukausta, Hnilicka kuusi.
- Norrena oli tosi kova, molemmat maalivahdit pelasivat vahvasti, ihan tasavahvasti, Peltonen kehui.
- Hnilicka paransi paljon sen ensimmäisen haparoinnin jälkeen, Peltonen jatkoi.
Menetetty sauma
ja pronssiottelu
Leijonille koitti melkoinen mahdollisuus ottelun suurempaan hallintaa 1-0-tilanteessa. Mutta sitten tuli lunta tupaan roimasti, kun Tomas Plekanec karkasi alivoimalla iskemään tasoituksen ajassa 28.26. Juuri Plekanecin täysosuman edellä Leijonat kuormittivat Hnilickaa usealla hyvällä laukauksella ja muun muassa Olli Jokisen maaliyrityksellä.
- Siinä se oli se meidän sauma. Oli tilannetta ja ohjuria. Ja sitten Tshekki tekee maalin. Mutta ei tässä ole selitettävää. Kaveri oli tänään juuri tämän verran parempi, Peltonen selvitti.
Suomen alku pelissä oli niin vahvan näköistä, että Tshekki vaikutti jäävään kyydistä vaivatta. Leijonat voitti kaksinkamppailun toinen toisen perään, ja Tshekki sai vain muutaman vaihdon aikana prässin Suomen puolustuspäätyyn.
- Luistelua oli hienosti tosiaan alussa. Tshekki ei päässyt oikein millään hyökkäyksiin, he joutuivat vain heittämään kiekkoa päätyyn. Puolustimme varsin vahvasti.
- Toisessa erässä tuli jäähyjä. Tshekki pääsi paremmin peliin, mutta ei sekään meiltä mikään heikko erä ollut. Nyt siitä tietenkin jäi vähän sellainen maku, kun ne tekivät sen alivoimamaalin, Peltonen summasi.
Pronssia
sisulla
Leijonien MM-turnausurakka päättyy sunnuntaina pelattavaan pronssiottelun. Peltonen tunnusti, että tuoreeltaan Tshekki-tappion jälkeen ajatuksia oli vaikea suunnata seuraavaan ja kauden päättävään peliin.
- Yritämme varmasti olla samanlainen taisteleva ryhmä kuin tähänkin asti tässä turnauksessa. Ei se helppoa ole lähteä siihen otteluun, mutta emmeköhän me kaiva sisua esille. Se on ehtymätön luonnonvara, Peltonen mottosi.