PELKOSENNIEMI
Suomiäidin sydämessä sijaitseva Pelkosenniemi on yksi niistä maamme kunnista, joka joutuu tosissaan harkitsemaan kuntaliitosta.
Sydänkunnan vakavat taloudelliset rytmihäiriöt ovat kestäneet jo niin pitkään, että yhtyminen joko Kemijärven tai Sodankylän kanssa lienee pakon sanelema juttu.
Kunnallisesta itsehallinnosta luopuminen ei Pelkosenniemelläkään ole mikään helppo juttu. Vaikka faktat osoittavat, että kuntaliitos kannattaa tehdä mahdollisimman pikaisesti, kunnassa otettiin vuoden tuumaustauko. Vielä viime vuoden lopulla puhuttiin, että kuntaliitos toteutettaisiin jo vuoden 2004 alussa, mutta nyt kunnanhallitus on ottanut aikatauluksi vuoden 2005. Se on myös mahdollisen kuntaliitoksen takaraja, sillä liitoskunnille tarjottu kehittämisraha on voimassa vielä tuolloin.
Pelkosenniemen kunnanhallitus päätti aloittaa kuntaliitosneuvottelut myös Savukosken kunnan kanssa, vaikka myös sen kuntatalous on retuperällä. Kaiken lisäksi naimakauppa Savukosken kanssa toisi porkkanarahaa ehkä vain kolmasosan Sodankylän tai Kemijärven liittoon verrattuna.
Valitseepa Pelkosenniemi minkä tien tahansa, helppoa sillä ei tule olemaan. Palvelut joudutaan käymään läpi hyvin tarkasti. Osasta terveys- ja opetussektorien sekä teknisen toimen palveluista joudutaan joka tapauksessa luopumaan.
Kaupassa työskentelevä Tarja Kesälahti pitää vuoden tuumaustaukoa kuitenkin hyvänä asiana. Hän on keskustellut kuntaliitoksesta paljon asiakkaiden kanssa.
"Yleinen käsitys on, että itsenäisyys olisi meille paras vaihtoehto. Jos liitymme Sodankylään tai Kemijärveen, jäämme totaalisesti syrjään", hän sanoo.
Tarja Kesälahti tunnustaa, että hänen oma käsityksensä on muodostunut enemmän tunne- kuin faktapohjalta. Liittyminen jompaankumpaan suureen naapuriin jättäisi pelkosenniemeläiset mopen osalle. Siksi kuntaliitos Savukosken kanssa tuntuu hänestä helpommalta. "Olisiko se kannattavin, sitä en tiedä. Savukosken kanssa meillä kuitenkin on ennestään paljon yhteistä kuten terveyspalvelut ja seurakunta", hän sanoo.
Pelkosenniemen yrittäjäjärjestö ei ole ottanut kuntaliitokseen kantaa, mutta se on ilmaissut huolensa kirkonkylän yrittäjien tulevaisuuden puolesta. Yrittäjien puheenjohtaja Markku Kallio sanoo, että jos kirkonkylästä häipyvät kunnalliset palvelut, vaikeaa tulee yrittäjillekin.
Kallio vaikuttaa Pyhätunturilla, missä hänellä on ohjelmapalvelu- ja ravintolatoimintaa. Hän arvioi, että mahdollisen kuntaliitoksen vaikutukset tunturialueella eivät muodostu kovin dramaattisiksi.
Kallio itse ei halua ottaa kantaa kuntaliitokseen puhumattakaan liitoskumppanista. Pyhätunturia ja Luostoa markkinoidaan nykyisin yhtenä alueena, joten sieltä katsottuna Sodankylä saattaisi tuntua luontevammalta kumppanilta. Toisaalta kuntaraja ei tähänkään saakka ole ratkaisevasti vaikeuttanut Pyhä-Luoston yrittäjien yhteistyötä.