Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue rotevoitui maanantaina huomattavasti, kun hyökkääjä Tony Virran ohella MM-kisapassinsa leimautti 199-senttinen ja 104-kiloinen puolustaja NHL-Sami Helenius. Kovanyrkkinen Helenius ylti päävalmentaja Hannu Aravirran mukaan MM-miehistöön pelillisillä ansioillaan.
Pohjois-Amerikan ammattilaisliigoissa yhdeksän kautta kiekkoillut Helenius edustaa tätä nykyä Chicago Blackhawksia. Chicago ei ole maineeltaan pehmyt seura eikä Helenius pelaajana pehmeimmästä päästä.
Pohjoisamerikkalaisen jääkiekon ammattislangissa Heleniusta kutsutaan joukkueensa poliisiksi, joka tarvittaessa nyrkkejä käyttämällä huolehtii siitä, että kaukalossa vallitsee laki ja järjestys.
Hannu Aravirta kiistää, että Suomen seitsemäntenä puolustajana tiistaina Saksaa vastaan aloittava Helenius, 29, olisi nostettu joukkueeseen vastustajan pelotteeksi.
"En ole koskaan lähestynyt jääkiekkoilua pelotteen kautta. Joukkueemme pelaa kovaa ja fyysisesti taklaten. Jos se on jonkun mielestä pelottavaa, sille ei voi mitään", Aravirta sivalsi.
Aravirta on epäilemättä pannut merkille Heleniuksesta, MM-kisojen ensikertalaisesta, kumpuavan innostuksen ja nöyryyden. MM-turnausta edeltäneissä Latvia- ja Ruotsi-maaotteluissa näyttöjä antanut Helenius lunasti kisapaikkansa pelillisillä ansioillaan.
"Sami antoi näyttönsä Latvia- ja Ruotsi-peleissä. Koska hän on pelannut Pohjois-Amerikassa vuosia pienessä kaukalossa, oli tarpeen tarkkailla hänen sopeutumistaan isompaan tilaan."
"Hän on liikkuva puolustaja. Liikkuvuus ei ole vain sitä, että jalat käyvät tuhatta ja sataa. Liikkuvuus on ulottuvuutta ja sitä, että sijoittuu kaukalossa oikein. Hyvä pelisilmä on osa liikkuvuutta. Samilla on kaikki nuo avut", Aravirta kehui.
Päävalmentaja evästää Heleniusta eurooppalaiseen kaukaloon selkeän viestin voimalla.
"Odotamme Samilta jäähytöntä fyysisyyttä."
Seitsemäs puolustaja
tosi tarpeeseen
Suomi voitti lauantaina Ukrainan 9-0 pelaamalla kuudella puolustajalla, kun Marko Kiprusoff oli kuumeessa. Kiprusoff kuumeilee edelleen. Valmennusjohdon mielestä Heleniuksen tulo seitsemänneksi pakiksi osuu hyvään paikkaan.
"Joukkue pelaa vuorokauden sisällä kaksi ottelua (tiistaina Saksa, keskiviikkona puolivälierävastustaja), joten nyt täytyy levittää rasitusta ryhmässä ja säästää energiaa", Aravirta perusteli.
Suomen maalilla Saksaa vastaan turnauksen neljännen ottelunsa pelaa Pasi Nurminen. Aravirta luottaa Nurmiseen kuin vuoreen, mutta kaukana ei kuulemma ollut Hurmeenkaan valinta tiistaiksi tolppien väliin.
"Nurmisen valinta ei ollut itsestäänselvyys. Meillä on kaksi kuumaa maalivahtia. Se on joukkueelle erinomainen asia."
"Etenemme maalivahtivalinnoissa ottelun kerrallaan, emmekä ole tehneet puolivälieräpelistä mitään päätöksiä", Aravirta vakuutteli.
Hyökkäysketjuissa Juha Ylönen siirtyy neljännen vitjan keskusmieheksi. Tommi Santala ja Antti Miettinen väistyvät Tony Virran tieltä vilttiin.
"Virta on ollut maajoukkueen mukana leirityksessä toista kuukautta. Nyt on korkea aika päästää hänet pelaamaan", Aravirta niittasi.
Saksa kukistui
MM-jäällään 2001
Suomi on Aravirran päävalmentajakaudella kohdannut Saksan MM-kisoissa kerran. Leijonat voitti isäntämaan 2001 MM-puolivälierissä Kölnissä maalein 4-1.
"Saksa on kurinalainen, voimakas joukkue. Maajoukkueeseen on kasvanut uusi kiekkosukupolvi. Saksan pelissä vastaiskuilla on merkittävä osa. Joukkue karvaa, mutta vetäytyy herkästi taakse menettäessään kiekon." (STT)
