Helsinki Kun pelaajan ansiolistalla on kuudet pelatut olympiakisat ja 11 aikuisten MM-turnausta, ei maailmassa luulisi heilauttavan juuri minkään. Torstain juhlakalu Raimo Helminen myönsi kuitenkin, että pelipaidan jäädytys torstaina pisti miettimään.
Helmisen numerolla 14 koristeltu pelipaita hilattiin Helsinki-areenan kattoon ennen kauden ensimmäisen EM-turnauksen aloittanutta Suomi-Venäjä-ottelua. Pelipaita niin sanotusti jäädytettiin, eli numerolla 14 ei Leijonissa pelaa enää kukaan.
- Jännitti ennen peliä aika lailla, 46-vuotias Helminen myönsi.
Kun pitkällä urallaan 331 A-maaottelua pelannut Helminen oli tehnyt viimeisen palveluksensa Leijonille Tampereella 7. helmikuuta 2008, Hakametsän hallin kaukaloon kannettiin nestorille keinutuoli. Yleisö osoitti silloin suosiotaan seisaallaan pitkään - kuten teki torstaina Helsinki-areenassa.
- Keinutuoli ja muut huomionosoitukset silloin Tampereella oli helpompi kestää, kun olin itse ollut mukana kaukalossa, Helminen muisteli.
Kirkkaita kiekkomuistoja
Helminen oli Leijonissa voittamassa Suomen ensimmäistä aikuisten arvokisamitalia, olympiahopeaa Calgaryssa 1988. Saavutus lukeutuu Helmisen kirkkaimpien kiekkomuistojen joukkoon.
- Calgary, Lillehammerin ja Naganon olympiapronssit 1994 ja 1998 sekä tietysti maailmanmestaruus Tukholmassa 1995. Tässä iässä muistaa vain ne hyvät kisat, Helminen virnuili.
Olympia-Lillehammerissa Suomi pelasi aikansa parasta kiekkoa ja johti Kanada-välierääkin, mutta finaalipaikka kirposi heikon viimeisen erän vuoksi. Maastohiihtäjä Marja-Liisa Kirvesniemen kuuluisa kannustuspuhe latasi Leijoniin voitontahdon pronssipeliin Venäjää vastaan.
- Lillehammerissa oli oikeiden olympiakisojen tuntua. Oli lunta, ja sopivan pienet ympyrät.
Helminen jatkaa uraansa jääkiekon parissa. Hän on valmentajana Tampereen Ilveksen johtoryhmässä. Nuorekas Ilves on ollut yksi SM-liigan alkukauden iloisista yllättäjistä.
- Ei ollut odotusarvoja, kun lähdimme kauteen viime kevään liigakarsijan paikalta. Joukkue on nuori, sen täytyy panna joka pelissä likoon kaikkensa.