New York Jääkiekon AHL-kausi on vielä nuori, mutta Iiro Tarkki on jo oppinut pelin hengen. Vastustaja tulee vauhdilla ja alkaa heti siniviivan jälkeen suunnata kiekkoa maalille.
- Ei täällä tulla hitaasti laitoja pitkin ylös ja etsitä syöttöpaikkoja niin kuin Suomessa. Kaukalo on pieni, ja koko ajan pitää olla valmis, Syracuse Crunchin maalivahti Iiro Tarkki naurahtaa.
Pelitahtia hän kutsuu mielenkiintoiseksi, sillä perjantaista sunnuntaihin on yleensä peli joka päivä, ja alkuviikollakin on ottelu.
- Illalla yhdentoista aikoihin lähdetään ajamaan bussilla ja ollaan aamulla perillä. Sitten illalla on vierasmatsi. Pelitahti on tosiaan erilainen kuin Suomessa.
Tarkki on jakanut torjuntavastuun Jeff Drouin-Deslauriesin kanssa.
- Ei meillä ole mitään varsinaista työnjakoa, mutta vuorotellen on menty. Hyvältä tuntuu ja on mukava pelata. Ei mitään valittamista, hän sanoo.
Tarkki lisää hyvän puolustuksen auttaneen maalivahteja paljon.
- Myös hyökkäyspäässä on osaamista, vaikka juuri nyt parhaat maalintekijät ovat poissa. Toinen on loukkaantunut ja toinen kutsuttiin ylös Anaheimiin.
Tarkki oli jo menossa täksi kaudeksi Kärppiin, kun hänelle tarjoutui tilaisuus lähteä kokeilemaan ja näyttämään taitojaan Pohjois-Amerikkaan. Hän päätti tarttua tilaisuuteen, ei edes miettinyt, että lähteäkö vai ei.
- Eurooppaan pääsee aina takaisin. Hieno nähdä muutakin kuin Suomen liiga, sillä en ole koskaan pelannut ulkomailla.
Tarkki oli mukana emoseura Anaheim Ducksin harjoitusleirillä ja pääsi pelaamaan harjoitusotteluissa, mutta Ducks päätti luottaa tuttuun kaksikkoon Jonas Hiller ja Dan Ellis ja lähetti Tarkin farmiin.
- Olen tyytyväinen kauden alkuun, mutta toivottavasti pystyn vielä parantamaan peliäni, hän miettii.
Tarkilla on yksivuotinen sopimus, ja tulevalle vuodelle hänellä on selkeät tavoitteet. Hän haluaa pelata niin hyvin, että ansaitsee peliaikaa.
- Kiekon pitäisi tarttua, kun pääsee maaliin.
Ja sitten on vielä se toinen haave:
- Jos jossain vaiheessa pääsisi ylös kokeilemaan.
Syracuseen New Yorkin osavaltioon muuton myötä Tarkin elämä meni aivan uusiksi. Hän asui viisi päivää hotellissa, ja sinä aikana hän etsi itselleen asunnon, kalusti sen ja hoiti muutkin käytännön asiat kuntoon.
- Olihan se alku melkoista, kun oli uusi maa ja kaikki oli outoa. Mutta nyt on kentän ulkopuoliset asiat hoidettu kuntoon ja voi keskittyä pelaamiseen, Syracusen ainoa eurooppalaispelaaja toteaa.
Mutta jotkut asiat pysyvät kiekkoilijan elämässä, oli hän missä tahansa. Puhelimitse Ohion Clevelandista tavoitettu Tarkki sanoo menevänsä seuraavaksi päiväunille, ja sitten on vuorossa kana-pasta-ateria ennen illan ottelua, jossa hän on maalilla.
- Veikkaisin, että se mitä kentällä tapahtuu vaikuttaa aina siihen kuka pelaa, hän pohtii.
Syracuse otti Lake Erie Monstersista 7-0-vierasvoiton, sillä Tarkki torjui kaikki 33 laukausta. Lauantaina kotihallissa Tarkki oli jälleen maalissa, mutta Syracuse hävisi Penguinsille 3-5.
