Suomi-sarja
Oulu Kiekkosade on puhkikulunut vertauskuva, johon törmää jääkiekkopiireissä usein. Kiekkosateesta voi perustellusti puhua, kun maalivahti torjuu ottelussa yli 50 laukausta.
Kiekko-Laserin yhdysvaltalaisvahti Bill Ruggiero tietää, millaista kiekkosateessa on. Kuluvalla kaudella Kiekko-Laser on kohdannut rovaniemeläisen RoKi:n neljä kertaa. Noissa otteluissa Ruggiero on torjunut 206 laukausta - siis keskimäärin 51,5 kertaa ottelussa.
Ei tarvitse olla ydinfyysikko päätelläkseen, kuka on Kiekko-Laserin tärkein pelaaja lauantain RoKi-kotiottelussa.
Oulu tarjosi
uuden sauman
Monien mielestä Ruggiero, 27, on liian hyvä pelaaja Suomi-sarjaan. Ruggiero itse on vuolaista kehuista hämillään.
"Teen vain parhaani joka ilta", maalivahti naurahtaa.
Ruggieron tarina on erikoinen. Vuonna 2001 hän osallistui NHL-seura Nashville Predatorsin harjoitusleirille. Harjoituspelien näytöt eivät riittäneet NHL-sopimukseen. Tämän jälkeen Ruggiero kolusi Pohjois-Amerikan alasarjoja ristiin rastiin.
Kesäisin Ruggiero on jakanut oppejaan jääkiekkokoulussa, joka järjesti viime vuonna leirin Oulunsalossa. Ruggiero piti myös yllä kuntoaan paikallisen kesäliigan Playboys-joukkueessa, jonka riveissä viilettivät muun muassa Kiekko-Laserin voimahahmot Miikka Järvenpää, Heikki Kettunen ja Teemu Käyhkö.
Pian Ruggiero sai käteensä Kiekko-Laserin sopimustarjouksen.
"Ei ollut vaikea hyväksyä tarjousta. Pelaaminen Euroopassa oli kiehtonut minua jo pitkään."
Kun Ruggiero teki sopimuksen, hän ei ajatellut rahaa. Suomen kolmanneksi ylimmällä sarjatasolla euroja on jaossa niukasti.
"Sain tavallaan toisen mahdollisuuden urallani. Se oli se juttu", Ruggiero painottaa.
Isosisko tähtenä
jäällä ja Diilissä
Ruggiero-sukunimi saa laji-ihmisten kellot soimaan kiekkomaailman joka kolkassa. Maine on Billin isosiskon ansiota.
Lauantaina 29 vuotta täyttävä Angela Ruggiero on yksi maailman parhaista naiskiekkoilijoista. Ehkä jopa paras.
28. tammikuuta 2005 sisarukset Bill ja Angela tekivät jääkiekkohistoriaa. Angela pelasi miesten ottelun Central Hockey Leaguen Tulsa Oilersissa - ryhmässä, jonka maalia vartioi Bill.
He muodostavat ensimmäisen sisko-veli-kaksikon, joka on pelannut ammattilaisottelun samassa joukkueessa.
"Koko juttu oli minun ideani. Ehdotin sitä, kun meiltä puuttui pari pelaajaa. Se oli epätodellinen mutta hauska kokemus", Bill virnistää.
Isosisko on kotimaassaan todellinen tähti. Viimeksi Angela osallistui Diili-televisiosarjaan (engl. The Apprentice), jonka keulakuva on miljardööri Donald Trump.
"Angela pärjäsi itse asiassa todella hyvin, vaikka saikin sarjan loppupuolella potkut. Kuvausten päätyttyä Trump tarjosi hänelle töitä", Bill mainitsee.
Isosisko ei kuitenkaan tarttunut Mr. Trumpin tarjoukseen.
"Hän haluaa vielä pelata ja tähtää Vancouverin olympialaisiin, jotka ovat hänen uransa viimeiset. Angela rakastaa jääkiekkoa."
Sama intohimo kuvastuu myös pikkuveljen pelaamisesta.
Mies kuin tulta
ja tappuraa
Ruggiero on tyypillinen pohjoisamerikkalainen pelaaja. Hänelle kelpaa vain voitto.
"Jäällä Bill on tulta ja tappuraa", Kiekko-Laserin päävalmentaja Teemu Käyhkö kuvailee.
Tulta ja tappuraa, todellakin.
Kuluvan kauden aikana maalivahti on kerännyt 14 jäähyminuuttia, mikä on Ruggierolle pieni luku. Pohjois-Amerikassa Ruggiero osallistui toisinaan nyrkkitappeluihin.
"Tappelut eivät ole minulle itsetarkoitus. Eivät todellakaan. Mutta jos vastustaja pelaa likaisesti tai vihellyksen jälkeen, ei sellaista voi eikä saa sietää. Olen iso kaveri ja tarvittaessa puolustan joukkuekavereitani", Ruggiero muotoilee korrektisti.
Suomessa Ruggiero ei ole tapellut - ainakaan vielä.
"Kerran oli lähellä. RoKi:ssa on pelaaja, joka sai tunteeni kuohahtamaan. Ai, kuka? Numero 24 (Ville Vimpari)", Ruggiero paljastaa.
Lauantaina Ruggieron tärkein tehtävä on ottaa Vimparin ja RoKi:n muiden tähtien laukaukset kiinni. Ylilyönteihin ei ole varaa, mikäli Kiekko-Laser haluaa selviytyä Mestis-karsintoihin.
Ruggieron kenties suurin fani on hänen avovaimonsa 11-vuotias Quintin-poika, joka pelaa Kiekko-Oulun juniorijoukkueessa - tietysti maalivahtina. Quintin pelaa numerolla 33, jonka teki tunnetuksi Billin lapsuuden idoli Patrick Roy.
Toppilassa asuva perhe on viihtynyt uudessa kotikaupungissaan mainiosti.
"Tämä on ollut hieno kokemus meille kaikille", Ruggiero hehkuttaa.
Elämysreissun kruunaisi yksi asia. Kiekko-Laserin nousu Mestikseen.