Heinäkuun lopussa vuonna 2004 matalapaine toi kaakosta Suomeen ennätysrunsaita sateita.
Myös Euroopassa salamoi, ainakin jalkapallorintamalla. Kaksi jalkapallon suurvaltaa, Saksa ja Hollanti, nimesivät päävalmentajikseen kaksi keltanokkaa.
26.7. iski MM-kisojen tuleva isäntämaa Saksa: Jürgen Klinsmann. Kolme päivää myöhemmin ukkosti Hollannissa: Marco van Basten.
Tietenkin jokainen tiesi miesten saavutukset. Van Basten oli peliurallaan yksi maailman kaikkien aikojen pelottavimmista hyökkääjistä, eikä 108 maaottelun Klinsmannkaan ollut mikään tusinakärki.
Pelaajalegendoja molemmat, mutta että suoraan maajoukkueen päävalmentajaksi, ihmeteltiin.
Nilkkavamma pakotti van Bastenin syrjään jo vuonna 1993, 28-vuotiaana. Klinsmannin ura huipulla päättyi vuoden 1998 MM-kisoihin. Lopettamisen jälkeen molemmat viettivät hiljaiseloa, van Basten kotimaassaan ja Klinsmann Yhdysvalloissa.
Kunnes vuonna 2003 alkoi tapahtua.
"Nyt on aika alkaa tehdä jotain. Olen 37, aivan liian nuori vain istumaan ja seuraamaan vierestä tapahtumia lopun ikääni", van Basten ilmoitti.
Kannatusta ja vastustusta
Siinä missä tavallinen valmentaja vuosikausia hakee, etsii ja mahdollisesti etenee, van Basten vetäisi lyhestä virrestä kauniin. Valmentajakurssin jälkeen hänestä tuli Ajaxin kakkosjoukkueen apulaisvalmentaja ja yhden vuoden jälkeen maajoukkueen pääluotsi.
Klinsmannilla puolestaan ei ollut minkäänlaista valmennuskokemusta, kun hänet napattiin Saksan kriisilaivan peräsimeen alle kaksi vuotta ennen MM-kotikisoja.
Valinta herätti saksalaisissa toivoa uudistuksista, mutta myös suurta vastustusta.
"Saksan maajoukkue on näköjään muuttumassa suojatyöpaikaksi edustusmiehistön entisille pelaajille. Jos tällaista tapahtuisi seuroissa, meidät revittäisiin kappaleiksi", FC Schalken silloinen manageri Rudi Assauer tärisi.
Nuoruuden
lähteillä
Molemmat päävalmentajat pistivät totisesti tuulemaan. Klinsmann järisytti vanhoja rakenteita, kun hän haki apua myös oman lajinsa ulkopuolelta ja ympäröi itsensä tutuillaan. Lisäksi hän on päivittänyt Saksan konemaista pelityyliä pelaavampaan suuntaan.
Alati hymyilevä saksalainen on jakanut maanmiehensä kahteen äärilaitaan. Saksa on parantanut otteitaan, mutta ei ole pystynyt vuosikausiin kukistamaan lajin huippumaita.
Tulokset ovat sen sijaan puhuneet van Bastenin puolesta. Hollanti kurvasi karsinnoista kisoihin muun muassa ennen Tshekkiä, Romaniaa ja Suomea ilman tappioita, ja vakuuttavalla maalierolla 27-3.
Van Basten on ollut toimessaan ennakkoluuloton. Hän jätti kisajoukkueesta rannalle muun muassa Edgar Davidsin, Clarence Seedorfin ja Roy Makaayn. Van Basten on alusta alkaen Klinsmannin tavoin luottanut nuoreen voimaan: Hollannin MM-joukkueen pelaajista 12 on syntynyt 1980-luvulla.
Vanha maaliruisku tuntee hyökkäyspään metkut.
"Tähtäin on siinä, että Hollanti pelaa hyvää, näyttävää ja taktista futista, jossa huomio kiintyy hyökkääjiin eikä puolustajiin. Kun minä olin maajoukkueessa, pelasimme usein liian puolustusvoittoisesti ja jäin eristyksiin kärjessä."
Tulevat viikot osoittavat, miten entiset suurpelaajat onnistuvat projekteissaan. Saksa ja Hollanti ovat kaaviossa samalla puolella, joten Klinsmann ja van Basten eivät voi kohdata finaalissa.