1980-luvulla hän oli Steve Davis. 1990-luvulla hän oli Stephen Hendry. Kuka hän on 2000-luvulla?
Snookerin hallitsija on vaihtunut vuosikymmenittäin. 50-vuotias englantilainen Davis keräsi kuusi maailmanmestaruutta, 39-vuotias skotlantilainen Hendry pani yhden paremmaksi.
Jos hallitsija määräytyisi lahjakkuuden perusteella, ei 2000-luvun mestarista olisi kahta puhetta: englantilainen 32-vuotias Ronnie O´Sullivan.
"Ylivoimaisesti lahjakkain snookeristi ikinä", Robin Hull, suomalaisen snookerin ykkösnimi, kiteyttää.
Hull tietää, mistä puhuu: O´Sullivan voitti hänet Thaimaan kisoissa selvästi 5-2.
"Kaikkien aikojen suurin lahjakkuus, joka on ikinä maan päällä elänyt", säestää Aki Kauppinen, Eurosportin selostaja ja snooker-tietäjä.
Mistä siis kiikastaa, että O´Sullivanilla on vain kaksi mestaruutta? Miehellä, jonka pitäisi dominoida vihreää verkaa mennen tullen ja palatessa?
"Nerouden ja hulluuden ero on niin pieni", Hull muistuttaa.
Kuminaama Mr. Beania ulkoisesti muistuttava ja yhtä lailla kasvoillaan ilmehtivä O´Sullivan sisältää ristiriitaisen persoonan.
Kun peli kulkee, punaiset ja mustat pallot uppoavat kliinisesti tiukkasuisiin pusseihin. Kun peli ei kulje, sekin näkyy.
"Sanoisinko, että Ronnie on hieman epätasapainoinen persoona. Ei ihan tavallinen mattimeikäläinen. Hän elää omaa elämäänsä", Kauppinen kuvailee.
Historiallinen maksimibreikki
The Crucible Theatre, joka on Sheffieldin MM-kisojen peliareena, näki viimeksi maanantaina jotain historiallista O´Sullivanilta. Hän kokosi toisen kierroksen ratkaisuerässä Mark Willamsia vastaan täydellisen sarjan: 147 pistettä.
O´Sullivanista tuli ainoa pelaaja, joka on turnaustasolla tehnyt yhdeksän maksimibreikkiä.
"Joka ikinen päälleveto oli täydellinen", tapausta selostanut Kauppinen ihastelee.
Päällevedolla hän tarkoittaa lyöntipallon pelaamista edulliseen asemaan seuraavaa pussitusta ajatellen. Sitä snooker huipputasolla pitkälti on: kykyä nähdä peliä muutama siirto eteenpäin ja toimia sen mukaan - onnistuneesti.
O´Sullivan ansaitsi maksimi-breikistä 147 000 puntaa ja turnauksen suurimmasta breikistä 10 000 puntaa eli euroissa yhteensä 200 000. Näillä taskurahoilla hän suunnitteli ostavansa uuden leikkikalun, Bentley-merkkisen auton.
Pahaksi onneksi Ali Carter teki saman tempun tiistai-iltana. Rahat menevät jakoon. Tällaista ei snookerin rankingturnauksessa ole ennen tapahtunut.
Masennuksesta maagisuuteen
Ronnie O´Sullivan tietää olevansa hyvä, jopa paras. Hänen hienoinen ylimielisyytensä näkyy parhaiten siinä, että mies lyö tarvittaessa myös vasemmalta puolelta, vaikka on oikeakätinen.
"Todennäköisesti Ronnie voittaisi Ville Pasasen, vaikka pelaisi koko ottelun vasemmalta puolelta", Aki Kauppinen veikkaa. Pasanen on moninkertainen Suomen mestari ja Kauppisen selostajakollega.
O´Sullivanista tekee hyvistä pelaajista parhaan hänen tapansa käsitellä valkoista eli lyöntipalloa.
"Kosketus on taianomaisen pehmeä. Siihen eivät muut pysty", Kauppinen huokaa.
O´Sullivan on rohkea, nopearytminen pelaaja, jonka niin pitkät lyönnit kuin turvapeli onnistuvat - siis yleensä.
"Peli menee välillä hulluuden puolelle. Taso heittelee miehen mielialan mukaan", Hull tietää.
Mielenkiintoinen persoona masennuksineen ja lapsuuden perheongelmineen on tehnyt - huipputaitojen lisäksi - O´Sullivanista yhden saarivaltion suosituimmista ja seuratuimmista urheilijoista.
"Top-kolmosessa", Hull uskoo.
Snookerin MM-kisat jatkuvat 5. toukokuuta asti. Tänään alkavat välierät, joissa Ronnie O´Sullivan kohtaa Stephen Hendryn. Eurosport seuraa kisoja.