Oulu Helmikuu 2007. Lääkäri pyörittää päätään ja antaa urheilijalle kieltävän vastauksen. Loukkaantuneen olkapään puudutus ei ole hyvä idea, mutta urheilija ei anna periksi:
"Haluan, että puudutat sen. Mestaruuden voittaminen on mun unelma."
Edellinen sitaatti kertoo olennaisen Kärppien naisten joukkueen kapteenista Eini Lehtisestä. Keskushyökkääjä pelasi osan viime kauden välieristä ja koko Blues-finaalisarjan siipirikkoisena.
SM-sarjakausi päättyi kipuun ja kyyneliin. Hopea oli Lehtisen uran seitsemäs. Keväällä 2006 hopeamitali sai kovan käsittelyn.
"Heitin sen jäähallin seinään", Lehtinen muistaa.
Kärppien valmentajaan Lauri Merikiveen Lehtisen voitontahto on tehnyt suuren vaikutuksen.
"Eini on joukkuepelaaja henkeen ja vereen. Hän vaatii paljon itseltään ja muilta", Merikivi luonnehtii.
Tänä vuonna Kärpät kohtaa Bluesin jo välierissä.
"Unelma ja tavoite on sama kuin ennenkin - mestaruus", Lehtinen painottaa.
Luistelunopeutta
vaikka jaettavaksi
Lehtinen, 28, on kotoisin Pyhäjoen Parhalahden kylästä. Kiekkoharrastus alkoi ala-asteikäisenä, kun tyttö sai omat hokkarit.
"Vanhempieni mukaan olin aina jäällä. Ei ollut väliä hirmupakkasesta tai lumisateesta."
Tausta näkyy Lehtisen otteissa. Ulkojäiden kasvatti on asiantuntija-arvioiden mukaan SM-sarjan nopein luistelija.
Pyhäjoen Nuorisoseuran joukkueeseen Lehtinen liittyi 10-vuotiaana.
"Se oli poikien joukkue, mutta en minä sitä miettinyt."
Lehtinen ei ole koskaan tyytynyt kotisataman turvallisten valojen katseluun. Vuonna 1995 kiekkoilijanalku heittäytyi rohkeasti tuntemattomaan ja muutti Ouluun.
Nyt, yli kymmenen vuotta myöhemmin, Lehtinen on gradua vaille valmis luokanopettaja ja yksi naisten SM-sarjan parhaista pelaajista. Runkosarjan pistepörssin ylivoimainen voitto saa Lehtisen yhä hämilleen.
"Aiemmin pörssin ovat voittaneet sellaiset tähdet kuin Karoliina Rantamäki ja Petra Vaarakallio. Ja nyt joku Lehtinen. En voi ymmärtää."
Eturivin pistelingoksi Kärppien numero 14 on kasvanut vasta viime vuosina. Maalaistyttö ei ole enää pelkkä puurtaja, vaan itseluottamusta uhkuva johtaja, joka haluaa ottaa ohjat omiin käsiinsä.
"Silti hän saisi olla vieläkin itsekkäämpi", maajoukkueen päävalmentaja Hannu Saintula toivoo.
Nainen aina
tien päällä
Kärppien verkkosivujen pelaajaesittelyssä Lehtinen kertoo harrastuksekseen "opiskelun ja paikasta toiseen juoksemisen". Lehtisellä on opiskelupaikka sekä Oulussa että Kajaanissa.
Matkailu avartaa ja on kiinteä osa Lehtisen elämää. Viime viikonloppu vierähti maajoukkueen pelireissulla Ruotsissa.
Maanantaina hyökkääjä piipahti kotona Kaijonharjussa. Tulevana perjantai-iltana kännykän teletiedot asemoivat hänet jo Espoon Laaksolahden jäähalliin.
Tänään kukonlaulun aikaan Lehtisen auto porhaltaa valtatiellä numero 22 kohti Kajaania.
"Päiväseltään käyn", Lehtinen naurahtaa.
Jääkiekon ansiosta tutuiksi ovat tulleet Kajaaniakin eksoottisemmat paikat. Viime keväänä Hannu Saintula valitsi Lehtisen MM-kisoihin Kanadaan. Tänä vuonna arvoturnaus pelataan Kiinassa.
Saintulan mukaan Lehtisen asema maajoukkueessa on vahva.
"Toivoisin, että hän jatkaisi uraansa ainakin vielä parin vuoden ajan", Saintula viittaa Vancouverin olympialaisiin.
Olympiamatka on yksi Lehtisen tavoitteista, mutta ei pakkomielle. Jo nyt hän on saavuttanut paljon enemmän kuin uskalsi Parhalahden rakkaassa kotikaukalossa koskaan haaveilla.
Naisten SM-sarjan välierät alkavat keskiviikkona otteluparilla Ilves-Cats. Bluesin ja Kärppien ottelusarja alkaa perjantaina Espoossa.