Jääkiekkoilun SM-liigassa viimeisenä oleva Lahden Pelicans vahvistaa rivejään apuvalmentajalla sekä hyökkääjällä. Päävalmentajana jatkavan Petteri Sihvosen avuksi on pestattu Leigh Mendelson, joka on valmentanut Yhdysvaltojen farmisarjoissa useita joukkueita sekä toiminut USA:n alle 18-vuotiaiden maajoukkueen apuvalmentajana.
Lahtelaisjoukkueen uusi hyökkääjä on Pelicansiin palaava Toni Koivunen, joka pelasi viime kauden ja alkukauden Ruotsin Timråssa. Joukkueen varakapteeniksi tulevan Koivusen sopimus on mallia 2+1 vuotta.
"Kuulin viime perjantaina agentiltani, että Timrå etsii minulle säästösyistä uutta seuraa. Toisaalta oma panokseni ei tällä kaudella ole ollut riittävä. Onneksi paras mahdollinen ratkaisu löytyi näin nopeasti", kertoi Koivunen, joka on Pelicansin käytettävissä heti maaottelutauon päätyttyä.
Päävalmentaja Sihvonen kaavaile Koivusta keskushyökkääjäksi Jari Kauppilan ketjuun. Miehet pelasivat yhdessä Lahdessa jo 1990-luvulla.
Apuvalmentaja Mendelson, 36, suorittaa Suomen Urheiluopistolla Vierumäellä jääkiekkoilun kansainvälistä valmentajatutkintoa.
"Valmennustiimiin oli useita ehdokkaita. He kaikki tekivät joukkueesta analyysin, jonka tavoitteena oli selvittää Pelicansin puutteet. Mendelsonin näkemykset vastasivat parhaiten omiani. Kun hänellä vielä oli valmentajainstituutin johtajan Erkka Westerlundin suositus, oli valinta helppo", sanoi Sihvonen.
Sihvosesta tuli Pelicansin vastuuvalmentaja Petteri Hirvosen erottamisen jälkeen parisen viikkoa sitten. Sihvonen on sen jälkeen toiminut ottelukohtaisella sopimuksella. Nyt sopimus kattaa koko loppukauden.
