Helsinki Jääkiekon SM-liigan pudotuspelikilpailusta ajat sitten pudonnut Pelicans osoittautui HIFK:lle vaikeaksi vastustajaksi. Helsinkiläisjoukkue pelasi vaisusti sekä huolimattomasti kotikaukalossaan ja hävisi yllättävästi lauantaina 2-4 lahtelaisille. TPS:n voitti Ilveksestä tiesi sitä, että HIFK:n sijoitus heikentyi pykälällä ja se on kahdeksantena pisteen päässä käytännössä kauden jatkumisen osaltaan varmistaneista turkulaisista. Yhdeksäntenä olevalla Lukollakin vielä mahdollisuutensa, sillä se on vain pisteen HIFK:n takana.
"Väsymystä ja paineita sekä loukkaantumisia. Jätkät yrittivät parhaansa, mutta se ei onnistunut", HIFK:n valmentaja Alpo Suhonen summasi sekavaa ottelua.
Avauserässä HIFK:lla oli seitsemän tai kahdeksankin hyvää mahdollisuutta yllättää maalivahti Mikko Rämö.
Kuusi edellistä peräkkäistä peliä hävinneen ja pudotuspelipysäkiltä ajat sitten jääneen Pelicansin etu oli se, että se pystyi pelaamaan paineetta. Kun Rämö onnistui loistavasti torjumaan kotijoukkueen rynnimällä tehdyt viimeistely-yritykset, niin HIFK:n hätä kasvoi.
"Lähdimme kurinalaisella puolustuspelaamisella. Oli myös tarkoitus, että teemme avausmaalin, menee siihen sitten 28 tai 54 minuuttia", Pelicansin valmentaja Petteri Hirvonen paljasti.
Ensimmäisen erän puolivälin jälkeen Pelicansin keskushyökkääjä Oliver Setzinger tarjosi kaksi yhtä vastaan tehdyllä vastahyökkäyksellä kiekon upeasti laitahyökkääjä Olli Julkuselle. Julkusella oli sopiva vauhti ja jopa taiteellinen ote. Hän harhautti maalivahti Dave Stathosin tyystin väärän torjuntaan ja sai saatettua kiekon helposti maaliin: 0-1.
HIFK jaksoi yrittää, mutta väkisin puskeminen tuotti vain yhden osuman 55 minuutissa. Kimmo Salminen tasoitti lukemiksi 1-1 toisessa erässä, mutta sitten taas Pelicans pääsi niskan päälle. Valtit olivat uudestaan nopeasti Pelicansilla. Jussi-Antti Reimari syötti upean pitkän läpisyötön ja Toni Saarinen porhalsi puolustajien Marez Zidlickyn ja Toni Söderholmin välistä maalintekoon.
"Tottakai tässä oli kiusantekoa, mutta myös iloa. Olemme olleet pudotuspeleistä ulkona liki joulusta asti, ja välillä valmennuksella on kova työ psyykata pelaajat pelaamaan hyvin", Pelicansin valmentaja Hirvonen puntaroi.
Pelicansin hyökkääjän Jarkko Nieminen ajassa 53.42 iskemä 3-1-johto maistui jo sinettimäiseltä. Isäntien Salminen onnistui vielä kaventamaan reilut minuutti myöhemmin, mutta viimeisellä minuutilla Pelicans niittasi lukemiksi 4-2, kun Jan Latvala lähetti kiekon tyhjään HIFK:n maaliin.
"Aika ankeaa. Pidettiin kiekkoa paljon, mutta maalinteko oli tuskaa", valmentaja Suhonen harmitteli.
HIFK kohtaa sunnuntaina runkosarjan päätöskierroksella vierashallissa Bluesin. Viimeisestä pudotuspelipaikasta helsinkiläisjoukkueen kanssa kilpaileva Lukko joutuu myös matkustamaan, sillä se kohtaa pyhänä Tapparan Tampereella. (STT)