Lahti Unelma-alun saanut Lahden Pelicans pelasi pirteästi loppuun saakka ja voitti Porin Ässät 3-2 (2-1, 0-0, 1-1 ) jääkiekon SM-liigan ottelussa torstaina. Tappiosta huolimatta Ässien paikka pudotuspeleissä varmistui, koska Kärpät kukisti Bluesin. Porilaiset pelasivat viimeksi pudotuspeleissä seitsemän vuotta sitten.
Vieraiden valmentaja Mika Toivola ei saavutusta suitsuttanut.
- Osa joukkueesta oli kuumeen vuoksi poissa ja osa pelasi toipilaina. Sairastelun taakse ei kuitenkaan tällaisen esityksen päätteeksi voi mennä. Nyt ei toiminut mikään, sillä tällaiset pelit pitää tällaisessa tilanteessa voittaa, sanoi Toivola.
Häntä jäi myös harmittamaan Pelicansin alle puolessa minuutissa tekemä avausmaali, joka haiskahti paitsiolta.
Ässiltä puuttui kuumeen vuoksi mm. ykkösketjun keskushyökkääjä Jason Williams. Vain avausmaalin tehnyt Teemu Virkkunen pelasi omalla tasollaan. Maalivahti Scott Langkow haparoi pahoin Pelicansin mennessä 2-0-johtoon.
Kotijoukkueen yllättäjät olivat nelosketjun Jesse Welling ja Mikko Kankaanperä, jotka tekivät nuo ottelun lopulta ratkaisseet ensi erän maalit. Pelicansin voittomaalin iski ylivoimalla viitisen minuuttia ennen pelin päättymistä Sami Salonen.
Kauden vanhetessa parantanut puolustaja Olli Korkeavuori saalisti kaksi syöttöpistettä.