Lappeenranta Jääkiekon SM-liigan häntäpäässä koko syksyn oleillut Lahden Pelicans sai joulutauolle lähtiessä pienen pikkujoululahjan voittamalla väsymyksestä ja loukkaantumisista kärsivän SaiPan 2-1 (0-0,1-1, 1-0). SaiPan peli näyttää kulkevan paremmin vieraskaukaloissa kuin kotona. Nyt keltapaidoille tuli kuudes kotitappio peräjälkeen. Osansa tappioon oli perjantain Jokeri-pelillä, joka imaisi joukkueesta parhaan terän.
Pelicans pelasi kylmäpäisesti ja järkevästi. SaiPa oli joutunut ottamaan loukkaantuneiden tilalle junioreita ja se näkyi. Poissa olivat runkomiehistöstä vatsatautinen Pekka Tirkkonen, kylkivammainen Mika Kauppinen ja kättään paranteleva Mika Skyttä. Valmentaja Petri Skriko joutui vielä sekoittelemaan ottelun aikana kentällisiä kun homma ei toiminut.
SaiPan kultakypärä Vladimir Machulda pelaa maalintekoa odottavan tuskaisesti. Kahdessa ketjussa kolmannessa erässä pelanneella Machuldalla oli nytkin tukku hyviä tekopaikkoja, mutta osumat jäivät odottamaan. Syöttöpisteen hän sai väkkärämäisen Lubomir Vaicin tekemästä maalista.
Pelicans pelasi ottelun alusta alkaen liikkuvammin ja otti SaiPan vauhdin pois. SaiPan maalia ahdisteli ahkerimmin ketju Joonas Jääskeläinen-Jari Kauppila-Toni Mäkiaho. Jääskeläinen teki kentästä avausmaalin Henri Laurilan syötöstä. Pelicansien toinen maali syntyi, kun Tomas Duba ei saanut maalillaan kiekkoa peitetyksi ja Jani Keinänen pääsi tökkäämään sen ruuhkatilanteessa tyhjään maaliin. Syöttäjäksi merkittiin Toni Saarinen.
"Sain sen laittaa siitä ruuhkasta tyhjään paikkaan. Mukava kun tänään sattui paikka kohdalleen. Ailahtelevaahan tämä on muuten vähän ollut, mutta lähdetään kevätkaudelle peli kerrallaan", tuumaili voittomaalin tehnyt Jani Keinänen.
SaiPan Petri Skriko piti ottelun häviön syynä väsymystä ja loukkaantumisia.
"Tämä oli kahden väsyneen joukkueen taistelua. Meillä paras terä jäi Jokeri-peliin jossa jouduttiin kolmannessa erässä paljon puolustamaan. Muutenkin pelaajin ajatukset näyttivät olleen jo joululomalla. Syyskausi on mennyt kokonaisuudessaan ihan hyvin. Taulukossa on riittävä määrä pisteitä ja tästä on hyvä jatkaa", sanoi Skriko.
Tapparasta Pelicansiin lainattu Toni Mäkiaho jää ainakin ensi tammikuuksi Pelicansiin. Mäkiahon jäämiseen liittyy vaihtokauppa siten, että maalivahti Pasi Kuivalainen siirtyy loppukaudeksi Tapparan maalinvartijaksi. Vastaavasti Sasu Hovi siirtyy Pelicansin toiseksi maalivahdiksi. Mikko Rämöstä tulee tässä vaiheessa Pelicansin ykkösmaalivahti.
"Pasi Kuivalainen hakee pelaamiselleen haasteita ja hän saa niitä Tapparassa", kertoi Pelicansien valmentaja Petteri Hirvonen Lappeenrannassa.
Hyvin Lappeenrannassa torjunut Mikko Rämö kokee muutokset myös lisähaasteina.
"Otan mielellään tämän haasteen vastaan. odotetaan joulutauon jälkeen, että päästäisiin tasaisempiin suorituksiin, sillä kovin ailahtelevaa tämä on meiltä ollut", tuumi 21 torjunnalla Lappeenrannassa päässyt Rämö. (STT)