Vaasa Pelicans lensi kuiville lyhyimmän kaavan kautta, kun lahtelaisjoukkue kukisti jääkiekon SM-liigakarsinnan neljännessä ottelussa Vaasan Sportin 2-0. Näin Pelicans varmisti liigapaikkansa otteluvoitoin 4-0.
- Täytyy olla ylpeä jätkistä, oli kova paikka lähteä pelaamaan näitä pelejä. Meillä oli tavoitteena pistää sarja poikki neljässä pelissä ja siinä onnistuttiin, totesi helpottunut Pelicansin päävalmentaja Pasi Räsänen.
- Totta kai tässä on nyt vähän ristiriitaiset tunteet, kun kausi päättyy tappioon. Pääsimme kuitenkin uudella joukkueella näin pitkälle, mietiskeli puolestaan Sportin päävalmentaja Antti Törmänen.
Pelicansin paljon parjatut ulkomaalaishankinnat Mike York ja Dwight Helminen nousivat neljännen ottelun ratkaisijoiksi toisessa erässä maaleillaan.
- York ja Helminen nostivat tasoaan ja olivat meidän parhaimmistoa näissä peleissä. Varsinkin York alkoi olla parhaassa kunnossa keväällä, kiitteli Räsänen.
Maalivahti Hovinen vakuutti
Sportille avautui heti ottelun alkuun loistava tilaisuus siirtyä ottelussa kuskin paikalle, kun päätuomari Hannu Henriksson passitti hyökkääjä Kari Sihvosen suihkuun korkeasta mailasta jo 25 sekunnin jälkeen. Sportin ylivoima oli kuitenkin luokatonta ja lahtelaiset selvisivät viiden minuutin alivoimastaan kuivin jaloin ja ottivat pelin komentoonsa.
Pelicans hallitsi ottelua lopulta varsin selvästi, eikä väsynyt Sport pystynyt haastamaan loppuminuuttien pientä mylläkkää lukuun ottamatta lahtelaisia voitosta. Myös Niko Hovinen oli jälleen kerran itse varmuus Pelicans-maalilla torjumalla 30 laukausta ja nollapelin.
- Hoviseen on voinut luottaa koko kauden ajan illasta toiseen, hehkutti Räsänen.
Sport pelasi viimeisessä karsinnassa uudistuneella puolustuksella, sillä vaasalaisten maalia vartioi ennakkokaavailuista poiketen Aaro Peltonen, joka kutsuttiin pikahälytyksellä huimauksesta kärsineen Joni Puurulan tilalle. Peltonen kuului Sportin parhaimmistoon 29 torjunnalla.