Lahti Lahden Pelicans päätti nousujohteisen kautensa jääkiekkoilun SM-liigassa ottamalla 4-3 (2-2, 2-1, 0-0) -kotivoiton Espoon Bluesista.
Liigan keskikastin tilanteesta johtuen ottelussa ei aivan viimeistä rutistusta nähty.
- Sille ei voi mitään, että pelaajat spekuloivat mielessään pudotuspelien ensimmäistä vastustajaa. Ottelun lähtökohta oli tässä mielessä vaikea eikä joukkueesta saatu kaikkea irti, sanoi Bluesin valmentaja Kari Heikkilä.
Blues aloittaa pudotuspelit kotonaan JYP:iä vastaan. Toisenlaisilla tuloksilla vastustaja oli saattanut olla TPS.
- Liigan suola on ollut tasaisuus. Siitä kertoo se, että vielä sarjan viimeisellä kierroksella oli useita erilaisia vaihtoehtoja. Toivevastustajaa ei ole olemassakaan. Pudotuspeleihin olisi tänä vuonna voitu ottaa 12 joukkuetta, arvioi Heikkilä.
Lahtelaisten haaveet paremmasta kariutuivat vaisuun alkukauteen. Joulun jälkeen joukkue on kerännyt pisteitä miltei kärjen tahdissa.
- Voitto ja joukkueen viime viikkojen ilme lämmittävät. Nyt pidämme pienen tauon ja sitten alkaa valmistautuminen ensi kauteen, sanoi Pelicansin valmentaja Hannu Aravirta.
Pelicansin tilanne onkin viime kevääseen verrattuna loistava. Joukkueella on jo nyt 21 sopimuspelaajaa ja myös valmennuspuoli hyvässä järjestyksessä.
Ottelun ratkaisi Toni Koivusen johtama Pelicansin neljäs ketju, joka teki maaleista kolme. Nuoret laitahyökkääjät Tuomas Santavuori ja Jesse Saarinen ovat joukkueen tehopörssin kärkipari. Bluesin paras oli ykkösen keskushyökkääjä Joakim Eriksson.