Helsinki Lahtelainen Pelicans haluaa perjantaina aloittaa jääkiekon SM-liigan pudotuspelit täsmälleen siitä, mihin se tiistaina runkosarjan päätteeksi jäi. Pelicans mielii kaataa TPS:n uudelleen.
Pudotuspelien otteluparissa TPS on selvä ennakkosuosikki jatkamaan puolivälieriin. Se on viime kausina hallinnut keskinäisiä otteluja Pelicansia vastaan miten on halunnut. Esimerkiksi kaudella 2004-2005 TPS voitti kaikki neljä keskinäistä kohtaamista varsinaisella peliajalla yhteismaalein 18-6.
Myös tällä kaudella TPS:llä oli Pelicansista yliote kolmessa ensimmäisessä ottelussa, kunnes runkosarjan viimeisessä pelissä Pelicans selätti kammonsa ja otti 3-2-voiton.
Pelicansin paljon kokenut päävalmentaja Hannu Aravirta ei epäröi myöntää, että voitolla oli hänen joukkueelleen suuri merkitys.
- Sillä voitolla saimme pienet ekstrapisteet. Voitto oli tärkeä, koska viime kevätkaudesta alkaneella Pelicansin ja minun yhteisellä taipaleella olemme hävinneet TPS:lle jatkuvasti, Aravirta selvitti.
Jortikka jaksaa
vaatia aina
Seurat ovat aiemmin iskeneet pudotuspeleissä vastakkain peräkkäisinä keväinä, 2001 ja 2002 puolivälierissä. TPS meni ensimmäisellä kerralla jatkoon voitoin 3-1 ja seuraavana keväänä suoraan 3-0.
TPS:n nykyinen päävalmentaja Hannu Jortikka johti turkulaisseuran Suomen mestaruuteen 2001. Vaikka TPS on Pelicansia vastaan ennakkosuosikki, tämänkertaisissa pudotuspeleissä Jortikka on joukkoineen haastajan asemassa.
Yksi asia ei ole kuudessa vuodessa muuttunut: Jortikan vaativa asenne.
- Ihmettelen, jos pelaajamme eivät syty pelaamaan pudotuspeleissä. Muuten joukkueessa alkaa kaikkien aikojen kesäharjoittelu..., Jortikka veisteli.
Maalivahdit
taistelupari
Jortikka on päävalmentajana voittanut TPS:ssä kuusi Suomen mestaruutta vuosina 1989-1991 ja 1999-2001. Sen aikaisen TPS:n mestarijoukkueet vilisivät tähtipelaajia, mutta nyt Jortikka joutuu luottaman muutamaan avainpelaajaan.
Yksi heistä on NHL:stä palannut ja vaikeasta sairaudestaan toipunut maalivahti Jani Hurme, joka runkosarjassa torjui TPS:lle monta tärkeää voittoa. Jortikka arvostaa Hurmeen kokemusta, mutta ei halua kaataa kaikkea painetta tämän niskaan.
- Oli pudotuspeleissä maalinsuulla kokenut tai nuori maalivahti, hänen on pelattava huippupelejä, jos joukkue meinaa pärjätä.
Pelicansin maalilla ykkösvahdiksi kauden aikana vakiintunut Antti Niemi on Hurmetta lähes yhdeksän vuotta nuorempi. Vastakkain on mielenkiintoinen taistelupari, sillä runkosarjan maalivahtitilastoissa Niemi ja Hurme olivat peräkkäisillä sijoilla 17. ja 18. Niemen torjuntaprosentti 48 ottelussa oli 91,8, Hurmeen yhtä monessa pelissä 91,79.
Puolivälieriin pääsyyn tarvitaan kaksi voittoa. Joukkueet aloittavat perjantaina Turussa.