Oulusta on muutaman viime vuoden aikana tullut vahva pelikaupunki. Suomen noin 60 pelifirmasta kymmenkunta toimii Neogamesin tietojen mukaan Pohjois-Suomessa, jossa pelialan pääpaikka on Oulu. Pelikaupunkina Oulu on Suomen toiseksi suurin Helsingin jälkeen ja merkittävämpi kuin isompi Tampere.
"Peliala jaksaa Oulussa hyvin. Osa yrityksistä tekee pienellä liekillä, osa isolla roihulla. Voimakastakin kasvua on tullut. Päällä on kova tekemisen meininki ja positiiviset odotuksen tulevaisuuden suhteen", sanoo oululaisen Ludocraft Oy:n toimitusjohtaja, "pelitohtori" Tony Manninen.
Oululaisen pelisuunnittelijan, Tuonela Productionin toimitusjohtajan Jussi Aution The Club -lautapeli on päässyt yhdysvaltalaisen Fred Distributionin kautta levitykseen Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa.
"Meillä yksi projekti loppui kesällä, ja peli tulee julkaisuun loppuvuodesta joulumarkkinoille. Tällä hetkellä meillä on käynnissä yksi omaan ideaan pohjautuva pelinkehitys", kertoo oululaisen Farmind Oy:n toimitusjohtaja Ari Kangasniemi.
Farmind on tällä hetkellä keskittynyt pelien tekemiseen Nintendo DS -käsikonsolille, joskin int-
resseissä on saada pelejä julkaistua jatkossa muillekin alustoille.
Farmindin tekemiä pelejä on toistaiseksi myyty noin 100 000 kappaletta. Päämarkkina-alue on Pohjois-Amerikka.
Farmind on tehnyt kaksi projektia isolle amerikkalaiselle julkaisijalle Activisionille. Kangasniemi pitää kansainvälisiä julkaisijayhteyksiä hyvin merkittävinä suomalaiselle pelinkehittäjälle.
"Kansainvälisten breikkien merkitys toimialalle on suuri pienessä maassa. Kun jokin firma onnistuu toimialalla, sillä on esimerkkivaikutus muille firmoille, se lisää tunnettuutta publisher-päässä ja tuo kansainvälisen liiketoiminnan osaamista", sanoo Neogamesin johtaja KooPee Hiltunen.
Pelinkehittäjien bisnes eroaa perinteisistä toimialoista siinä, että liiketoiminta on useimmilla alusta lähtien kansainvälistä, kuten esimerkiksi Farmindilla. Suomessa pelien kotimarkkina olisi yksistään liian pieni. Kansainvälisiä kontakteja solmitaan muun muassa vientitapahtumissa.
Erityisen vaikea on löytää kustantajaa valtavirrasta poikkeavalle viihdepelille, jonka kaltaista ei ole aiemmin tehty. Moni suomalainen pelifirma onkin erikoistunut omalla siivullaan: Bugbear tekee autopelejä, vanhin pelifirma Housemarque pelejä online-jakeluun...
Ludocraft uskoo
hyötypeleihin
"Pelaaminen ei lopu eikä vähene, vaan kulutusta on entistä enemmän. Pelaajat haluavat rikkaampia sisältöjä, joten tulee uusia peliformaatteja. Pelejä valjastetaan myös hyötytarkoituksiin ja niitä voidaan soveltaa melkein kaikille yhteiskunnan osa-alueille", Tony Manninen sanoo.
Pelien kysyntäkin näyttää kasvavan tilastojenkin valossa. Pelien maahantuojien FIGMA ry:n mukaan viime vuonna pelien myynti kasvoi Suomessa viidenneksen.
Viihdepelimarkkina jää tulevaisuudessa suhteessa pienemmäksi kuin hyötypelimarkkina, Manninen ennustaa. Tähän saumaan iskee moninpeleineen myös Ludocraft, joka yhtiöityi tietojenkäsittelylaitoksen pelitutkimusyksiköstä joulukuussa 2006.
Ludocraftin viimeisin aluevaltaus on tiimivalmennuspeli, NoviCraft, jossa yhdistetään peliteknologiat tiiminvalmennukseen ja henkilöstöresursoinnin johdon koulutukseen. Peliä markkinoi oululainen TeamingStream ja kehittää Ludocraft. "Tuoteportfoliolla on kovat odotukset", Manninen linjaa.
Pelitoimiala on Oulussa varsin nuori, mutta se mielletään jo todelliseksi liiketoiminnaksi, eikä pelkäksi harrasteluksi. Kiitos kaupallisen pelituotannon kehittymisestä kaupungissa kuuluu pitkälti Oulun yliopiston tietojenkäsittelytieteiden laitoksen TOLin hallinnoimalle ELVI-projektille.
Hanke alkoi helmikuussa 2005 ja päättyi vuoden 2007 lopussa. Projektin aikana Oulun alueelle syntyi yhdeksän uutta pelialan yritystä ja lähes 60 työpaikkaa. Ensimmäinen pelifirma aloitti Oulussa syksyllä 2005, Suomessa 1994.
Nuoren alan
haasteet positiivisia
"Suurin osa peliyrityksistä elää elinkaaren haastavinta aikaa. Riskit ovat kovat, ja jos uskoa ei riitä, voi olla tiukkaa löytää oma markkina ja asiakas", Tony Manninen sanoo.
Haasteista huolimatta oululaiset peliyritykset ovat pikemmin kamppailleet positiivisen ongelman kanssa. Tekemistä riittäisi, mutta sopivia osaajia on vaikea löytää.
Manninen uskoo, että peliala voi takoa Oulussa vielä jatkossakin kovia kasvulukuja. "Oulu kaipaa tätä, sillä tekniikka ja luovat alat eli sisältö ja taiteellinen puoli tulevat sujuvasti samaan pakettiin."