Todennäköisesti enemmistölle suomalaisista nimet Max Payne tai Alan Wake eivät sano yhtään mitään.
Henkilöiden kotimaaksi voi kutsua kuitenkin Suomea, sillä kyse on täällä luotujen tietokonepelien päähenkilöistä. Ensin mainitun hahmon nimellä kulkevaa peliä on maailmalla myyty noin seitsemän miljoonaa kappaletta.
Alan Wake on saman suomalaisen Remedy Entertainment -yrityksen juuri markkinoille tullut konsolipeli. Sen menestys mitataan lähikuukausina, mutta myös siltä odotetaan kovia myyntilukemia. Näin jo siksi, että peli tulee tarjolle yli sadassa maassa.
Kävijämäärillä mitattuna suomalaisen pelituotannon huimin menestys on silti ollut Habbo Hotelli. Suomalaisen Sulake Corporationin sosiaalisen nettipelin käyttäjäksi on rekisteröitynyt lähes 170 miljoonaa lasta ja nuorta, ja kuukausittaisia "hotellivieraitakin" on 16,5 miljoonaa.
Panematta kulttuuri- ja viihdeviennin osa-alueita tärkeysjärjestykseen näyttää ilmiselvältä, ettei peliteollisuus ole meillä saanut ansaitsemaansa arvostusta. Esimerkiksi Max Payne -pelin markkinaimun voi suhteuttaa menestyneimpiin suomalaisiin rokkilevyihin. Niistä suosituimpia on myyty pari miljoonaa kappaletta.
Tietokone- ja konsolipelien kehittelyä pidettiin jäänmurtajien, paperikoneiden ja kännyköiden maassa pitkään enemmänkin kokista litkivien tietokonenörttien harrasteluna kuin vakavana liiketoimintana.
Alalle on nyrpistelty nenää myös siksi, että moni asiaan perehtymätön pitää tietokone- ja konsolipelejä lasten ja nuorten kehitystä turmelevina. Asenteen pohjana on ollut lähinnä tietämättömyys, sillä pelien aihe- ja kohderyhmäskaala on tavattoman laaja.
Muutamien suomalaistuotteiden menestys maailmalla on nyt toivottavasti haihduttanut aiheettomat ennakkoluulot. Pelituotannosta ei Suomeen ehkä saada luotua uutta Nokiaa, mutta mahdollisesti tuhansia suomalaisia työllistävä vientiala.
Tällä hetkellä pelien suunnittelu työllistää Suomessa toista tuhatta ihmistä. Pohjoissuomalaisittain on merkittävää, että pääkaupunkiseudun jälkeen Oulu on maan toiseksi suurin alan keskittymä. Kaupungissa pelialan yritysten vapaaehtoiseen yhteenliittymään kuuluu 19 yritystä, joilla on yhteensä yli 100 työntekijää. Keskittymä syntyi muutamassa vuodessa.
Jotkut asiantuntijat pitävät mahdollisena jopa sitä, että Suomesta tulisi pelialan suurvalta. Täällä on kovan luokan teknologiaosaamista, vankka pelikulttuuri ja jo tähän mennessä muutamia menestyneitä kärkituotteita.
Pulaa arvioidaan olevan ainakin liiketoiminta- ja markkinointiosaamisesta, kotimaisesta riskirahoituksesta, koulutetusta työvoimasta - ja alan ymmärtämisestä.
Periaatteessa kaikki kasvun esteet ovat poistettavissa. Tarvitaan kuitenkin päättäjätason oivallus alan merkityksestä. Esimerkiksi Korean hallitus ilmoitti jokin aika sitten sijoittavansa pelialan kehittämiseen lähivuosina jopa parisataa miljoonaa euroa.
Tuohon summaan ei täällä tarvitse päästä, mutta pienemmätkin satsaukset voisivat poikia uusia suomalaisia menestystarinoita.