Video- ja tietokonepelit ovat vuosi vuodelta käyneet yhä monimutkaisemmiksi, vaativammiksi, ja mahtipontisemmiksi. Niiden läpipelaamiseen tarvitaan kosolti taitoa, jatkuvaa harjoittelua ja ennen kaikkea rutkasti aikaa.
Ei ihme, että korealaiset ovat perustaneet alan olympialaiset.
Keskustelin aiheesta taannoin erään peleihin erikoistuneen opiskelijani kanssa. Hän sanoi nykyään pelejä ostellessaan etsivänsä sellaisia, joita luonnehditaan helpoiksi. Hänellä kun ei kuulemma enää ole aikaa perehtyä kaikkiin hienouksiin ja yksityiskohtiin, joiden parissa kuluu helposti monta turhauttavaa iltaa. Hän haluaa tempautua pelin maailmaan välittömästi.
Mielenkiintoista kyllä, samaa kysymystä pohdittiin myös tämänvuotisessa Electronic Entertainment Expo (E3) -tapahtumassa, joka järjestettiin jo kymmenennen kerran vakituisessa kotipaikassaan Los Angelesin konferenssikeskuksessa.
Takaisin 1970-luvulle
Huuto kuuluu: takaisin perusasioihin! Malliesimerkiksi tarjottiin nykymittapuun mukaan primitiivisiä 1970-luvun arkadipelejä, joita osallistujien testattavaksi olikin tuotu paikalle vaikuttava kokoelma.
Itsekin pääsin, kolikon hinnalla, vihdoin kokeilemaan legendaarista, kaiken aloittanutta Computer Spacea (1971). Näiden pelien kehittäjillä oli käytössään minimimäärä muistia ja prosessoritehoa, mutta mielikuvitusta sitäkin enemmän.
Mutta peliteollisuus pelaa
Mahtavaksi paisunut peliteollisuus ei tietenkään aio vaihtaa peruutusvaihteelle: se on lähtenyt etsimään uusia asiakkaita jo haarukassaan olevien himopelaajien lisäksi.
Entistä helpompia ja nopeammin omaksuttavia pelejä tarvitaan multimediakännyköiden tapaisiin välineisiin, joita monet hipelöivät ajankulukseen milloin missäkin. Seikkailu- ja strategiapelit pyörivät toki kännykkäversioinakin: Niiden rinnalle kaivataan Tetriksen ja Space Invadersin tapaisia mutkattomia pelejä, joita kuka tahansa osaa pelata.
Pesäpalloa kännykällä
Yksi peliteollisuuden legendoista, Electronic Arts -yhtiön perustaja Trip Hawkins kertoi hiljakkoin tuottaneensa kännykälle sovitetun pesäpallopelin.
Hän väitti hurahtaneensa peliin aivan yhtä vahvasti kuin johonkin Sonyn PlayStationilla tai Microsoftin XBoxilla pelattavaan vastaavaan suurtuotantoon. Olennaista ei ole suuri kuvaruutu tai mahtava grafiikka, vaan itse pelattavuus, Hawkins väitti.
Muita kannettavia uutuuksia
E3-tapahtuman tämän vuoden keskeinen teema oli selvästi pelaaminen mukana kulkevien välineiden avulla. PlayStation2:n, XBoxin tai Nintendon GameCuben uusia versioita ei vielä lähitulevaisuudessa ole odotettavissa markkinoille; taskukokoisten laitteiden maailmassa sen sijaan tapahtuu kaiken aikaa.
Sony esitteli kompaktin mukana kulkevan PSP-pelikoneensa, jonka on tarkoitus ilmestyä tämän vuoden joulumarkkinoille Japanissa; muu maailma saa odottaa hieman pitempään.
Sonylle tuttuun tyyliin hillityn näköisellä laitteella voi myös katsella elokuvia ja kuunnella musiikkia. Nintendon vastavetokin on jo selvillä. Sen toistaiseksi nimellä "DS" kulkevassa avautuvassa taskukonsolissa on kaksi päällekkäistä kuvaruutua, mikä tarjoaa mielenkiintoisia uusia mahdollisuuksia.
Kuten demonstraatiossa saatiin kokea, toinen ruuduista voi toimia kosketusnäyttönä. Sille voi riipustaa viestejä ja piirroksia, jotka voi lähettää langattomasti toisiin DS-laitteisiin muokattaviksi. Ja joissakin peleissä kahta kuvaruutua hyödynnetään vaikkapa siten, että ylemmässä näytetään tapahtumat ja alemmassa niitä kuvaava kartta eri näkökulmasta. Nintendon uutuus tuntuu virkistävän erilaiselta.
Myös Nokia oli viime vuoden tapaan näyttävästi esillä. Tarjolla oli perinpohjaisesti uudistettu ja entistä selvästi pienempi N-Cage. Kaikesta päättäen Nokia on tosissaan. Pelejä on laitteelle saatavissa jo nelisenkymmentä ja lisää on tulossa.
Laitteen varsinaisia valtteja on verkkopelaaminen sekä Bluetooth-lähiverkossa että globaalisti Nokian tätä tarkoitusta varten luoman N-Cage Arena -palvelun kautta. Ja tietenkin laitetta voi käyttää myös puhelimena.
Los Angelesissa puhuneen Nokian Pasi Pölösen mukaan kännykkä-elementti on, toisin kuin monilla kilpailevilla pelikoneen kehittäjillä, olennainen osa Nokian strategiaa.
"N-Cage ei ole mukana kulkeva pelikone, jota voi käyttää myös kommunikoimiseen. Mahdollisuus ottaa yhteyttä antaa pelaamiselle uuden ulottuvuuden. Langaton pelaaminen joko lähipiirin tai maailmanlaajuisen pelaajaverkon kanssa on koko laitteen perusidea", Pölönen valisti.
N-Cagen menestys ei ole mikään itsestäänselvyys. Markkinoille on jo ilmaantunut kilpailijoita ja lisää on odotettavissa. Kaikki tarjoavat hieman eri ominaisuuksia. Gizmondo-nimisessä laitteessa on mukana myös satelliittipaikannusjärjestelmä (GPS), minkä takia sitä voi käyttää myös todellisissa kaupunkitiloissa pelattaviin tosiaikaisiin verkkopeleihin, joka on juuri nyt muotia. Ankara kilpailu on taatusti edessä.
Satiirinen simulaatiopeli
Kaiken kaikkiaan 10-vuotisjuhliaan viettänyt E3 tarjosi silmien ja korvien täydeltä mahtipontisia näyttelyosastoja, mutta vähän todellisia innovaatioita - edellä mainittuja lukuunottamatta.
Pelisensaatiot näyttivät tänä vuonna puuttuvan.
Odotetuin uutuus saattaa hyvinkin olla The Sims 2, amerikkalaisen elämäntavan satiirinen simulaatiopeli, jonka monet ottanevat ihan "vakavissaan". Nyt kokonaan 3D-grafiikkana tuotettu Sims2 on ulkoisesti edeltäjäänsä näyttävämpi, mutta peliominaisuuksia ja laajennuspakkauksia on niitäkin melkoisesti.
The Sims2 nousee taattuun maailmanmaineeseen, mutta kuka tietää sen tekijän? Will Wright on yksi niistä tuskastuneista pelimestareista, joka odottaa vielä nimensä ilmaantumista elektronisen kulttuurin "parrasvaloihin".
Siihen voi kulua aikaa, mutta tunnustus on epäilemättä tulossa. Peleistä tulee 21. vuosisadan kulttuurin valtavirtaa, vähän siihen tapaan kuin elokuva hallitsi edellisen vuosisadan teollisen viihteen maailmaa.
Hollywoodin ohjaajat tunnustettiin mestareiksi ja taiteilijoiksi vasta 1950-luvulla.
Sitä ennen he olivat anonyymeja ahertajia. Samassa pisteessä ovat tänä päivänä edelleen pelien kehittäjät, harvoja poikkeuksia lukuunottamatta. Mahtavuudestaan ja menestyksestään huolimatta elektroninen ajanviete elää edelleen nuoruusvuosiaan. Kukapa uskoisi?