Pelastustoimen palvelutason huolestuttavaa laskua ennakoidaan eräissä Lapin kunnissa, jos valmisteilla olevat pelastustoimen talousarvioesitykset toteutuvat esitetyssä muodossa.
Lapin pelastusjohto pelkää, että supistuvien budjettien myötä syntyy tilanteita, joissa pelastushenkilöstö ei saavu lainkaan paikalle tai saapuu pitkällä viiveellä. Pahimmillaan supistukset merkitsevät vapaapalokuntien viikonloppupäivystysten ja kesäaikaisen varallaolon lopettamista.
Vapaapalokunnat hoitavat kuitenkin merkittävän osan Lapin pelastustoimen tehtävistä, sillä esimerkiksi Saariselän vapaapalokunnalla on vuosittain useita kymmeniä maastoetsintätehtäviä.
Kuntien toivotaan tuntevan vastuunsa
Pelastusjohtaja Martti Soudunsaari pitää kuntien lausuntoja ja käytännön toimia keskenään ristiriitaisena. Kunnat haluavat säilyttää pelastustoimen tason nykyisellään ja kehittää sitä vuosina 2005-2008, mutta omaa pelastustoimen budjettia laatiessaan supistavat sitä tämänhetkisestä jopa 10-30 prosenttia.
Pelastusjohtaja Soudunsaari vetoaakin nyt kuntien valtuustoihin, että ne budjetista päättäessään tuntisivat vastuunsa.
Soudunsaaren saamien tietojen mukaan Lapissa on ainakin puolenkymmentä kuntaa, joissa pelastustoimen palvelutaso laskee huomattavasti suunnitellun budjetin perusteella arvioituna.
Riskit ja onnettomuusuhat eivät ole kuitenkaan vähentyneet, vaan matkailun vuoksi pikemminkin päinvastoin. Lappia rasittavat lisäksi pitkät etäisyydet ja pelastustoimen henkilöstön vähäinen määrä jo nyt. Siitäkin suuri osa jää eläkkeelle seuraavan viiden vuoden aikana. Tällä hetkellä Lapin kunnissa on pelastustoimessa 160 ammattihenkilöä, joista 40 lähtee eläkkeelle.
Lääninvalmiusjohtajan Jari Aallon mukaan vastuu pelastustoimesta on kunnalla. Hän toivoo, että kuntien pelastustoimen taso säilytetään nykyisellään, jolloin lääninhallituksen lain valvojana ei tarvitse puuttua asioihin.
Lääninhallitus voi vaatia asioiden kuntoon saattamista uhkasakon uhalla. Aallon mukaan sellaiseen Lapissa ei koskaan aikaisemmin ole tarvinnut mennä.
Yhteisbudjetissa liikkumavaraa
Lapin pelastuslaitokset ovat olleet vuoden alusta alueellisena pelastuslaitoksena Lapin liiton alaisuudessa, mutta jokaisessa kunnassa on paloasema ja palopäällikkö.
Hallinnollinen muutos on merkinnyt toimintojen tehostamista ja keskittämistä, mutta jatkossakaan se ei merkitse henkilöstön eikä kaluston keskittämistä. Pelastusjohtaja Soudunsaari arvioi, että pelastustoimi on suoriutunut muutoksesta tähän asti kiitettävästi.
Lapin kunnat tekevät vielä ensi vuodelle pelastustoimen budjetin kuntakohtaisesti, mutta tarkoituksena on siirtyä yhteiseen pelastustoimen budjettiin vuoteen 2006 mennessä. Soudunsaaren mukaan suuri budjetti antaa volyymeja liikkua aivan eri tavalla kuin nyt. Tällä hetkellähän jokainen kunta haluaa ulosmitata välittömän hyödyn heti.