Oulu Alueellisen pelastustoimen kehittäminen etenee Oulu-Koillismaa -alueella. Oulun kaupunginhallitus hyväksyi ehdotetut periaatteet vuoden 2004 alusta käynnistyvästä yhteisestä pelastustoiminnasta, jossa 18 kunnan pelastustoimi yhdistetään Oulu-vetoiseksi Oulun kaupungin liikelaitostoiminnaksi. 18 kunnan pelastushenkilöstöstä tulee kaupungin henkilökuntaa ja kalusto siirtyy liikelaitoksen omistukseen. Paloasemat jäävät yhteistyökuntien omistukseen, joista alueellinen pelastustoimi eli kaupungin voittoa tavoittelematon liikelaitos maksaa vuokraa.
Kunnanvaltuustojen käsittelyyn lopullinen yhteistoimintasopimus tulee marras-joulukuussa ja se allekirjoitetaan joulukuussa. Vuosi 2003 menee käytännön järjestelyihin, jotta kaikki toimii valtioneuvoston edellyttämällä tavalla 2004.
Pelastuslaitoksen toiminnoista irrotetaan erilleen 2006 aluehälytyskeskus, jolloin hälytystoiminta muuttuu valtion hätäkeskuslaitoksen alaiseksi. Hätäkeskus sijoittuu Ouluun, mutta sen sijaintipaikka on vielä ratkaisematta. Kaupunki on esittänyt keskuksen sijoittamista kalliotiloihin, mutta lääninhallitus näkisi keskuksen mieluusti omissa suojissaan. Hälytyskeskustoiminta roikkuu siis pari vuotta pelastuslaitoksen kainalossa. Muut läänin hätäkeskukset lopetetaan.
Alueellinen yhteistoiminta ei koske sairaankuljetusta, sillä se ei ole pelastuslaitoksen perustehtäviä, vaan sairaankuljetusten järjestelyvastuu viime kädessä terveystoimella. Miten sairaankuljetukset lopulta järjestetään, ratkeaa vielä tänä vuonna. Kuusamossa on sairaankuljetuksiin oma henkilöstönsä, kun Oulussa ja Haukiputaalla osa sairaankuljettajista toimii myös pelastuslaitoksen tehtävissä. Monissa muissa kunnissa sairaankuljetuksista vastaa yksityinen yritys. Oulussa henkilöstö haluaisi jatkaa nykyisen käytännön mukaisesti osana pelastuslaitosta.
Kolme vakinaista
palokuntaa
Oulu-Koillismaa -alueella on kolme vakinaista palokuntaa. Ne löytyvät Oulusta, Haukiputaalta ja Kuusamosta. Vakituisia viranhaltijoita ja työsopimussuhteisia on 219 sekä tilapäisiä 24. Lisäksi on erilaisia sopimuspalokuntalaisia ja toimenpidepalkkaisia henkilöitä noin 450. Sopimuspalokunnat ja puolivakinaiset jatkavat toimintaansa yhdistymisen jälkeenkin, sillä ne ovat ratkaisevan tärkeitä laajalla Oulun ja Koillismaan toiminta-alueella.
Oulun kaupunginhallitus kuitenkin edellyttää, että vpk- ja toimenpidepalkkalaisten kanssa on neuvoteltava vuoden 2003 aikana.
Puolivakinaisia palokuntia Oulu-Koillismaa -alueella on Pudasjärvellä, Kuivaniemellä, Iissä, Kiimingissä, Ylikiimingissä, Hailuodossa, Oulunsalossa, Kempeleessä, Tyrnävällä, Utajärvellä ja Muhoksella. Sopimuspalokuntiin VPK:hon tukeutuvat Taivalkoski, Yli-Ii ja Liminka, joka hoitaa myös Lumijoen palotoimen. Lumijoella ei ole yhtään palotoimen virkaa, se on siinä mielessä ainutlaatuinen sopijaosapuoli. Sopimuspalokuntia löytyy lisäksi Kuusamosta ja Oulusta.
Laajalla toiminta-alueella on 23 paloasemaa. Paloasemat säilyvät nykyisillä omistajilla ja ne vastaavat rakennusten kunnossapidosta. Asemien vuokratason määrittävät puolueettomat asiantuntijat. Kaluston kunnat luovuttavat korvauksetta palolaitokselle sopimuksen mukaiseen käyttöön.
Alueella on 34 sammutusautoa, 24 säiliöautoa, neljä pelastusautoa ja kolme tikaspuomi/ nostolava-autoa sekä 44 tarkastusajoneuvoa. Vaikka kalusto kirjaantuu kaupungin liikelaitokselle, pysyy se luonnollisesti kunnissa tarpeen mukaisesti.
Kustannukset asukas-lukuun suhteutettuna
Kustannusten jaon osalta kaksi ensimmäistä yhteistoimintavuotta menee 2000-2002 toteutuneiden kustannusten suhteessa. Vuodesta 2007 lähtien kustannukset jaetaan asukasluvun suhteessa tarkistettuna sopijakunnan riski- ja palvelutasokertoimella. Vuosi 2006 menee edellä kerrottujen mallien yhdistelmällä.
Pelastustointa johtamaan valitaan pelastusjohtaja, joka toimii pelastuslaitoksen johtokunnan alaisuudessa. Viime kädessä pelastustoimen ratkaisut tekee Oulun kaupunginvaltuusto. Lisäksi valitaan laajempi pelastustoimen neuvottelukunta, johon kunnat nimeävät yhteensä 18 edustajaa. Pelastustoimi jakaantuu ennaltaehkäisevään toimintaan, pelastustoimintaan sekä hallinto- ja talousosastoon. Osastoja johtavat tarkastuspäällikkö, aluepalopäällikkö ja hallintopäällikkö. Vuoden 2005 loppuun organisaatiossa kulkee mukana myös Oulun hätäkeskus.
Oulun lääniin tulee myös kaksi muuta alueellista pelastustointa. Toinen tulee Kainuuseen keskuspaikkana Kajaani ja toinen Jokilaaksoon, jossa keskuspaikasta kamppailevat Raahe ja Ylivieska.