Helsinki Keväiset jääkiekon MM-kisat ovat tärkeä tapahtuma myös pelaaja-agenteille. MM-turnaus on agenteille oiva paikka markkinoida pelaajia ja luoda suhteita seurajohtajiin.
– Suoralta kädeltä ei voi sanoa, että MM-kisat olisivat kauden tärkein tapahtuma, mutta hyvin tärkeä se joka tapauksessa on. Tärkeitä tapahtumia kauden mittaan ovat tietysti myös nuorten MM-kisat, alle 18-vuotiaiden MM-kisat, NHL:n varaustilaisuus ja NHL:n pudotuspelit, kertoo pelaaja-agentti Simo Niiranen.
Agentin tehtäviin MM-kisoissa kuuluu tietysti edustamiensa pelaajien etujen ajaminen. Käytännössä tämä tarkoittaa pelaajien markkinointia ja heille sopivan pelipaikan löytämistä.
Agentin menestystä MM-kisoissa ei kuitenkaan mitata pelkästään syntyneiden sopimusten määrällä. Myös suhteiden luominen ja vanhojen suhteiden vaaliminen on tärkeää.
– Olen toiminut agenttina 13 vuotta. Hyvin harva arvokisa on jäänyt minulta käymättä sinä aikana. On hyvin tärkeää olla paikalla, kun jääkiekkomaailman ihmiset ovat koolla. Paikalla on muun muassa paljon seurajohtajia eri maista.
– Olen vuosien ajan rakentanut luottamuksellisia suhteita MM-kisoissa ja vahvistanut niitä vuosien varrella. Ei kukaan seurapomo vastaisi puheluihini tai aloittaisi neuvotteluja kanssani, jos en tätä perustyötä tekisi, Niiranen selvittää.
Niiranen työskentelee Acme World Sports Finland Oy:n leivissä. Suomen MM-joukkueesta hänen edustamansa yrityksen listoilla ovat Valtteri Filppula, Lasse Kukkonen, Jesse Joensuu, Antti Pihlström ja Mika Pyörälä.
– Kisojen aikana pyrin siihen, että häiritsen pelaajia mahdollisimman vähän. Teen silti koko ajan taustalla töitä heidän hyväkseen.
MM-kisojen aikana agentti tapaa seurojen pelaajahankinnoista vastaavia henkilöitä jäähallissa ja hotelleilla. Aivan kuten pelaajilta jäällä, myös agenteilta vaaditaan pelisilmää. Hyvä tilannetaju auttaa keskusteluissa seurojen edustajien kanssa.
– Usein kyse on vapaamuotoisesta keskustelusta, joka voi edetä nopeastikin, jos tarpeet kohtaavat.
– Mutta pitää tuntea ihmisiä ja omata sosiaalista taitoa. Kielitaito on tietysti tärkeä juttu, Niiranen kertoo.
Joissain tapauksissa rahaa ja lupauksia tulee neuvottelupöytään jo parissa minuutissa, mutta Niirasen pitää muistaa myös asiakkaansa eli pelaajan toiveet.
– Asiantuntemukseni on myös sitä, että tunnen seurojen taustat ja olosuhteet etukäteen.
Hallien käytävillä pelaaja-agenteista liikkuu myös ikäviä tarinoita. Puhutaan häikäilemättömyydestä ja ahneudesta.
– Agenteilla on huolestuttavan huono maine. Se on osin myös ansaittu, sillä osalla alalla toimivista on kyseenalaiset toimintatavat.
– Toisaalta agenttien piikkiin lyödään negatiivista ilman pätevää syytäkin. Joku pelaajahankinnoista vastaava henkilö saattaa esimerkiksi syyttää agenttia, jos joku pelaaja on epäonnistunut tai ei ollut sopiva joukkueeseen. Mutta kyse on myös ammattitaidosta seurassa. Nykyään pelaajista on niin paljon tietoa saatavilla, että myös seuralta voi odottaa aktiivisuutta näissä asioissa, Niiranen toteaa.