Vancouver Jääkiekon NHL-liigan viime päivien keskustelluin aihe on ehdottomasti ollut pelaajakauppa, jossa Boston Bruins myi tähtipelaajansa Joe Thorntonin San Jose Sharksiin. Boston sai San Josesta vastaavasti Marco Sturmin, Brad Stuartin ja Wayne Primeaun.
Philadelphian Sami Kapanen oli yksi yllättyneistä, kun kuuli kyseisen kaupan toteutuneen.
"Mielestäni on aika vaikea täysin ymmärtää, mitä Boston siinä oikein haki. Thornton ei ole pelkästään joukkueen paras pelaaja, hän kuuluu myös liigan parhaimpiin pelaajiin."
"Puhuimme kopissa aika paljon siitä", Kapanen sanoo. Hänen mielestään San Jose oli kaupan voittava osapuoli.
New York Islandersin puolustaja Janne Niinimaa ei ole yhtä vakuuttunut siitä, että Boston oli kaupan häviävä osapuoli. Mutta myös hän oli yllättynyt siitä, että Thorntonin kaltainen pelaaja oli myytävänä.
"Aika radikaali ratkaisu. Kova juttu molemmin puolin. Katsotaan, miten tämä vaikuttaa koko liigaan", Niinimaa miettii.
Lehtinen ja Koivu myymättä
Useimmat NHL-pelaajat joutuvat uransa aikana myydyksi, tosin eivät yleensä kovin monta kertaa. Tänä vuonna NHL-liigassa kiekkoilee 33 suomalaispelaajaa. Näistä vain 12 on saanut pakata kassinsa jossain vaiheessa uraansa. Tosin alhaisessa siirtoluvussa on kyse siitä, että monet suomalaiset NHL-pelaajat ovat vielä niin nuoria.
Veteraanipuolustaja Teppo Numminen pelasi 1 098 ottelua Winnipegissä/Phoenixissa ennen kuin hän siirtyi Dallasiin ja siitä edelleen nykyiseen seuraansa Buffaloon.
Nykyisin Jere Lehtinen on eniten yhdessä seurassa otteluja pelannut suomalaiskiekkoilija, jota ei ole kaupattu toiseen seuraan. Lehtinen pelaa kymmenettä kauttaan ja hänellä on kohta kasassa 600 ottelua tähtirintojen paidassa. Myös Saku Koivu pelaa kymmenettä kauttaan Montrealin riveissä, mutta hänellä on noin 70 ottelua vähemmän kuin Lehtisellä.
Janne Niinimaa on myyty uransa aikana kaksi kertaa. Hän pelasi kaksi ensimmäistä kauttaan Philadelphiassa ja tämän jälkeen viisi vuotta Edmontonissa. Erityisesti myynti Edmontonista New York Islandersiin oli shokki Kiimingin Jäälistä lähtöisin olevalle Niinimaalle.
"Onhan tämä välillä aika kovaa peliä. Ihmiset eivät näe muuta kuin että nimi siirtyy, mutta siinä siirtyy ja muuttuu samalla koko miehen elämä."
"Elämäni muuttui hetkessä ihan täydellisesti. Minulla oli paljon hyviä ystäviä Edmontonissa ja viihdyin tosi hyvin. Se oli kova paikka", Niinimaa muistelee.
Iloa ja
helpottuneisuutta
Niinimaa oli ennen kauppaamistaan joukkueensa johtohahmoja, eivätkä mitkään merkit osoittaneet hänen myyntiinsä. Sami Kapaselle tilanne oli päinvastainen.
"Ounastelin siirtoa (Carolinasta) jo edellisenä kesänä ja syksynä (2002), ja huhuja liikkui kauden aikana", Kapanen kertoo.
"Ja sitten se tuli (maaliskuu 2003), ja se oli tietyllä tavalla helpotus. Sain lopun siihen tilanteeseen. Alkoi uusi vaihe. Uusi mahdollisuus ilmaantui, ja sain uutta intoa kun pääsin seuraan (Philadelphia), jolla on puitteet menestyä vuodesta vuoteen", Kapanen sanoo.
Niinimaa ja Kapanen ovat tyyppiesimerkkejä, kuinka erilaiseksi pelaajat voivat tuntea olonsa NHL:n pelimarkkinoilla.
"Paljon riippuu siitä, millaisessa tilanteessa olet. Toiset hyppivät riemusta, kun pääsevät pois paikasta, jossa eivät viihdy. Ja toiset ovat täydellisesti masentuneita", Niinimaa toteaa.
Niinimaan mukaan pelaajilla on myynnin hetkellä vain yksi asia mielessä.
"Kaikki haluavat voittaa. Stanley cupista täällä pelataan, ja se on ensimmäinen asia jota miettii, kun saa kuulla tulleensa myydyksi."
"Manageri väsyy naamaasi"
Niinimaan mukaan pahin tilanne NHL-pelaajalla on silloin, kun joukkue häviää monta peliä putkeen. Tuolloin pelaajakauppoja tapahtuu helposti.
"Paine ja jännitys ovat silloin valtavat. Treeneissä mennään hullun lailla, lehtimiehet kysyvät negatiivisia kysymyksiä, manageri hengittää niskaan ja valmentaja on ihan hermona. Ilmapiiri on aika takapäästä", hän toteaa.
Sekä Niinimaan että Kapasen mielestä pelaajien suhtautumiset mahdollisiin myynteihin voidaan jakaa kahteen kastiin: sellaisiin, jotka jännittävät ja sellaisiin, jotka eivät anna tilanteen häiritä, ainakaan ulospäin.
"Huumorilla tilannetta yleensä yritetään laukaista, vaikka nauru voi olla vähän väkinäistä", Niinimaa sanoo.
Mutta mikä on se tekijä, joka saa seurat vaihtamaan pelaajia?
"Jatkuva häviäminen muodostaa muutospaineita joukkueessa. Toinen on se, että loukkaantumisongelma saattaa johtaa kauppaan eli tarvitaan esimerkiksi uutta sentteriä (keskushyökkääjä). Tai kyseessä voi olla palkkaongelma", Kapanen miettii.
"Voi myös olla, että manageri tai valmentaja kerta kaikkiaan väsyy naamaasi", hän lisää.