Keskustan puheenjohtajapeli on koventunut puoluekokouksen aattona. Kaksi vahvaa mielipidevaikuttajaa, eduskunnan varapuhemies Seppo Kääriäinen ja ympäristöministeri Paula Lehtomäki asettuivat hallinto- ja kuntaministeri Mari Kiviniemen tueksi.
Johtavien poliitikkojen tuenilmaisut Kiviniemelle ärsyttävät toista kärkiehdokasta elinkeinoministeri Mauri Pekkarista. MTV3:n uutisille Pekkarinen sanoi pitävänsä tärkeänä, että ympäri Suomea tulevaan puoluekokousväkeen ei vaikutettaisi näillä mielipiteillä.
- Kieltämättä on yllättävää, että puolueen johdosta tulee tällaisia kannanottoja. Itsekin tiedän parisenkymmentä omaa kannattajaani, mutta olemme yhdessä päättäneet, että emme lähde siitä enempää kertomaan, Pekkarinen sanoi MTV3:n verkkosivulla.
Varapuhemies Kääriäinen perusteli tiedotteessaan, että Kiviniemellä on parhaimmat edellytykset eheyttää ja uudelleen aatteellistaa keskusta ja saada se vaalikuntoon.
Ympäristöministeri Lehtomäki puolestaan kirjoitti Ylen uutisten nettikolumnissa, että puolue tarvitsee kaikkien kohu-uutisten jälkeen uuden alun.
Keskustan uusi puheenjohtaja valitaan lauantaina Lahdessa.