Itä-Lapin päättäjät suhtautuvat epäillen Itä-Lappi-työryhmän esitysten toteutumiseen. Itä-Lapin elinkeino- ja talousseminaarissa Pyhätunturilla pelättiin, että koordinaatiotyöryhmän raportille saattaa käydä samalla tavalla kuin monille muillekin Lapista laadituille papereille: ministeriöissä ne kohteliaasti lukaistaan, asiat todetaan ja paperit työnnetään hyllyyn.
Esimakua tästä saatiin heti tuoreeltaan perjantaina, kun Kemijärvellä keskustan vaalijuhlassa vieraillut kauppa- ja teollisuusministeri Mauri Pekkarinen ehätti epäilemään työryhmän esittämää Kemijärven lentomäkeä epärealistiseksi.
"Mäkihanketta kannattaa harkita vielä tarkasti. Jos rakennetaan mäki, josta hypätään kerran vuodessa, sen käyttö tuntuu aika vähältä. Mutta jos hankkeeseen liittyy myös bisnespohjaista toimintaa, kuva voi muuttua."
KTM:n rahaa itse hyppyrimäen rakentamiseen Pekkarinen ei antaisi. Sen sijaan hankkeen ympärille mahdollisesti syntyvä matkailubisnes olisi eri asia.
Perjantaina julkistettu Itä-Lappi-toimikunnan esitys ei aiheuttanut Pyhätunturilla suurempaa keskustelua. Savukosken kunnanjohtaja Mauri Aarrevaara tyytyi toteamaan, että seutukunnassa seurataan mielenkiinnolla, mitä tapahtuu. "Selvitysten ja raporttien eteen tehdään aina valtavasti työtä, mutta kun asioita pitäisi ryhtyä toteuttamaan, kukaan ei halua sitoutua. Ehdotukset vaietaan hiljalleen kuoliaiksi."
Tähänastisista valtion toimenpiteistä Aarrevaara ei juuri ruusuja jakelisi. "Heti Salcompin lopettamispäätöksen jälkeen vaihtoehtoja. Tuloksena on ministeriön puhelinpiste."
Usein vain paperia
Pelkosenniemen kunnanjohtaja Pauli Laurila löysi hiukan enemmän konkretiaa, sillä korkeampien investointitukien avulla muutamat yritykset ovat aloittaneet investointeja Kemijärvellä ja Pyhätunturilla.
"Valitettavan usein työryhmien esitykset ovat jääneet paperitavaraksi. Todennäköisesti pääministeri Vanhanen jakaa uusimman raportin selvittelyjä ja toimenpiteitä varten eri ministeriöihin. Meidän tehtävänä on seurata, miten asiat edistyvät."
Laurilan mielestä Itä-Lapin kuntayhtymä on oikea elin paimennustyöhön. "Meidän pitää olla jatkuvasti virkamiehiin yhteydessä ja pitää asiat lämpiminä. Kaikesta huolimatta olen hieman pessimistinen tämän uusimmankin raportin suhteen."
Työ on karannut
Huolta Itä-Lapin kuntien johtajilla ja päättäjillä riittää muutenkin kuin Salcompin jälkihoidon suhteen. Alueen väkiluku jatkaa alamäkeään ja työttömyysluvut ylämäkeä. Seutukunnan työllisyysaste on vain hiukan yli 50 prosenttia, eli reilusti Lapin läänin keskitason alapuolella. Kuntiin jäävän väestön ikärakenne ukottuu niin, ettei kouluihin tahdo löytyä oppilaita.
Kemijärven työvoimatoimistossa on laskettu, että vuosien 1990-2001 välisenä aikana Itä-Lapissa on valtion työpaikoista menetetty noin 900 eli 62 prosenttia. Tilalle on tänä vuonna saatu 25 työpaikkaa työministeriön ja maistraatin puhelinpalveluihin.
Yksityiseltä sektorilta samana tarkasteluaikana seutukunta menetti yhteensä 3 700 työpaikkaa eli hiukan yli kolmanneksen.
