Keskustan pitkäaikaisen kansanedustajan ja moninkertaisen ministerin Mauri Pekkarisen ilmoitus asettua ehdolle puolueen puheenjohtajakisaan tuo uusia jännitteitä keskustan sisälle.
On vaikea kuvitella, että edellisessä puoluekokouksessa Mari Kiviniemelle puheenjohtajakisassa hävinnyt Pekkarinen nytkään voittaisi. Päinvastoin hän saattaa ehdokkuudellaan vahvistaa Kiviniemen mahdollisuuksia uusia valtakirjansa Rovaniemen puoluekokouksessa kesäkuussa.
Ärhäkkäänä terrierinä tunnettu Pekkarinen mielletään maakuntien mieheksi samalla tavalla kuin Kiviniemen haastajaksi ensimmäisenä ilmoittautunut Paavo Väyrynen.
Presidentinvaalien hyvän menestyksen innoittamana paluuta puoluejohtoon yrittävä Väyrynen kamppailee kentän kannatuksesta samoilla apajilla Pekkarisen kanssa. Pitkälti kyse on Kiviniemeä tukevan kaupunkiliberaalien ja Väyrystä liputtavan vanhan maalaisliittolaishenkisen linjan välisestä kamppailusta.
Vanhoillinen linja sai uskonvahvistusta presidentinvaaleissa. Nostihan Väyrynen puolueen kannatuksen vuoden takaisten eduskuntavaalien jälkeen tehtyjen mielipidemittausten pohjamudista lähemmäs sitä, mitä se on viime vuosina ollut.
Ehdokkuudellaan Pekkarinen saa aikaan vipinää keskustan puoluekoneeseen. Hänen ilmoituksensa jälkeen puoluejohdon on entistä vaikeampi olla järjestämättä neuvoa-antavaa jäsenäänestystä ehdokkaista.
Jos joku ehdokkaista saa kiistattoman enemmistön äänistä, on vaikea kuvitella, ettei häntä valittaisi puheenjohtajaksi. Toki valinta viime kädessä kuuluu puoluekokoukselle. Keskustan kenttä on yllättänyt usein, joten jännitystä riittää loppuun saakka.