Keskustan puolue-eliitti arvioi sunnuntaina elinkeinoministeri Mauri Pekkarisen pärjänneen parhaiten Lappeenrannassa koolla olleen puoluevaltuuskunnan yhteydessä järjestetyssä puheenjohtajatentissä. Pekkarisen nimi komeili 66 äänestyslipussa ja hallinto- ja kuntaministeri Mari Kiviniemen nimi 64 lipussa.
Tenttiä oli seuraamassa tavallista puoluevaltuuskunnan kokousta laajempi otos keskustalaisia vaikuttajia, sillä paikalla oli myös puoluehallituksen ja keskustan eduskuntaryhmän jäseniä. Puoluevaltuuskunnan jäseniä paikalla oli 127 ja muita keskustapäättäjiä reilut sata. Äänestyslipun saattoi täyttää myös joku paikalla olleista median edustajista, sillä kaikki salissa olleet saivat äänestää.
Yleisöä opastettiin arvioimaan nimenomaan ehdokkaiden pärjäämistä tentissä, eikä niinkään nimeämään omaa suosikkia puheenjohtajakisassa. Ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paavo Väyrysen vireyden aamuyhdeksältä alkaneessa tentissä arvioi parhaimmaksi 32 paikalla ollutta. Kisan kokemattomin ja tuntemattomin osallistuja, kansanedustaja Timo Kaunisto hengittää jo niskaan, sillä hän keräsi 29 ääntä.
Keskustan uusi puheenjohtaja valitaan puoluekokouksessa Lahdessa lauantaina 12. kesäkuuta. Keskusta järjestää ennen kokousta kaikkiaan 18 puheenjohtajatenttiä, joista Lappeenranta oli järjestyksessä neljäs. Keskusta.fi-verkkosivuston mukaan tähän mennessä käydyissä äänestyksissä Pekkarinen on kerännyt yhteensä 252, Kiviniemi 237, Väyrynen 194 ja Kaunisto 68 ääntä.
Keskustan verkkosivustolla käydään erillistä äänestystä pääministerivaalin nimellä. Tekstiviestiäänestystä johti sunnuntaina puolilta päivin Väyrynen 39 prosentilla. Pekkarinen oli kakkonen 31 prosentilla, Kiviniemi kolmas 21 prosentilla ja Kaunisto peränpitäjä yhdeksällä prosentilla äänistä. Äänestäjien määrää verkkosivulla ei kerrota.
Juontajat tivasivat verokantoja
Keskustan puoluevaltuuskunnan jäsenet eivät juuri päässeet parituntisessa tentissä puheenjohtajaehdokkaita ahdistelemaan, siitä pitivät huolen juontajat, Suomen Yrittäjien viestintäpäällikkö Jarmo Hyytiäinen ja Kuntaliiton varatoimitusjohtaja Timo Kietäväinen (kesk.).
Kietäväinen loihti ehdokkaiden eteen näkymän, jonka mukaan kaikista muista toimista huolimatta verotusta joudutaan ensi vaalikaudella kiristämään. Ehdokkaiden piti ottaa kantaa siihen, mitä veroja nostetaan ja minkä nostamista vältettäisiin.
Pekkarisen mielestä seuraavalla vaalikaudella ei ole ylipäänsä tarvetta kovin suuriin veronkorotuksiin. Kiviniemi myötäili, että verojen korotus ei ole itsetarkoitus. Väyrynen pohti, että EU:ssa voidaan kiristää alkoholiverotusta. Kaunisto verottaisi liikepaikkarakentamista ja esimerkiksi ydinvoimaloista syntyvää hukkalämpöä.
Hyytiäinen vanhana tv-toimittajana yritti pyörittää esiin tarkempia kantoja, mutta kukaan ei oikein halunnut sitoutua täsmällisiin lukuihin. Lopulta hän sai tiristettyä esiin arvioita, joiden mukaan arvonlisäveroa voisi nostaa vaalikauden aikana prosenttiyksikön verran, yhteisöveroa laskea 1--2 prosenttiyksikköä ja pääomaveroa vastaavasti nostaa.
Eroja puheenjohtajaehdokkaiden kesken syntyi, kun kysyttiin kantaa muun muassa työperäiseen maahanmuuttoon. Kauniston, Kiviniemen ja Pekkarisen tyrmättyä SDP:n eduskuntaryhmän puheenjohtajan Eero Heinäluoman edellispäivinä esittämät näkemykset Väyrynen iski kiinni tilaisuuteen ja asettui Heinäluoman ymmärtäjäksi.