Kempele
Pohjois-Pohjanmaan maakuntaviesti 2003 ei noussut klassikoiden sarjaan. Köykkyrin yleisö jäi paitsi hurjista loppukiritaistoista, tahattomista törmäilyistä ja näyttävistä kaatumisista. Tahatonta komiikkaa iltapäivään mahtui toki hyppysellinen.
Kuusamon Erä-Veikot juhli reilu viikko sitten miesten SM-viestin voittoa, mutta toista täyspottia Koillismaalle ei enää osunut.
A-sarjan voittoon rynnisti vuoden tauon jälkeen Haapavesi, joka varmisti ykköstilansa vasta ankkuriosuudella. Vajaan kahden minuutin takaa-ajoasemasta 10 kilometrin lenkille lähtenyt Jukka Pekkala otti Kuusamon Janne Lämsän kiinni heti puolivälin jälkeen ja lasketteli lopulta helppoon voittoon.
Kolmanneksi Haapaveden ja Kuusamon vanavedessä tuli Oulu.
"Vauhtini oli selvästi parempi kuin Jannella, joten käsijarrua ei kannattanut pitää päällä. Kuuden kilometrin kohdalla lähdin omille teilleni", Pekkala kertasi ratkaisuvaiheita.
Suoraniemen hankkima etu ei riittänyt
Vielä ankkuriosuuden alussa näytti siltä, että Kuusamolla on hyvät mahdollisuudet uusia viimevuotinen mestaruus. Heikki Suoraniemi nosti Kuusamon toiseksi viimeisellä osuudella kärkeen.
Suoraniemi osasi hiihtonsa jälkeen odottaa Haapaveden nousua, vaikka repi ladulla muihin reilun eron.
"Ei voitosta voi koskaan olla varma. Siellä on takana kova kaveri tulossa", Suoraniemi totesi maltillisesti.
Pekkala lähti ankkuriosuudelle autuaan tietämättömänä siitä, kuinka suuri ero Lämsään oli.
"En ottanut (voitosta) mitään paineita, vaan lähdin tekemään omaa hiihtoa. Yllättävän hyvin kaikki lopulta meni, sillä viime viime viikolla harjoittelu ei oikein maistunut", sekä Ylivieskan että Valkeakosken SM-kisoissa urakoinut Pekkala tunnusti.
Kuten kuvioon kuuluu, oli kilpailun jälkeen jossittelun vuoro. Kuusamon kokonaispanosta heikensi erityisesti nuorten MM-edustajan Heidi Pätsin poissaolo.
"Harvoin näihin kisoihin saa parhaan mahdollisen joukkueen. Meilläkin oli nuorten osuuksilla pari-kolme varahiihtäjää", Pekkala muistutti 13 maakuntaviestin kokemuksella.
Kempele hiillosti,
Oulu piti pintansa
Haapaveden voittajajoukkueessa hiihtivät Pekkalan lisäksi Juha Morko, Sallamari Aalto, Annika Jauhiainen, Henna Jauhiainen, Suvi Alila, Jukka Hänninen ja Jukka-Pekka Mäntylä.
"Tiesimme, että miesten osuuksilla (Morko, Mäntylä ja Pekkala) meillä on hyvät jätkät. Kun vielä nuoret onnistuivat nappiin, niin tulos oli tämä", Pekkala analysoi.
Kovinta vauhtia pidettiin avausosuudella, jonka kärkitaistelussa nahistelivat Kuusamon Marko Maaninka ja Haapaveden Morko. Kärkitilan titaanien taistossa kuittasi niukasti Maaninka.
Viidennen osuuden jälkeen kärjessä oli Kempele. Marjo Loukkolan vauhdikkaan hiihdon ansiosta isäntien johto oli jo parin minuutin luokkaa, mutta lopulta joukkue uupui neljänneksi.
"Lähtökohta oli se, että lähialueen hiihtovaltikka pysyy Oulussa. Näin onneksi kävi", Kempeleen ohi ankkuriosuudella kiristänyt Marko Törmänen virnuili.
Muhos hauskuutti
koko rahan edestä
Rajun draaman sijasta yleisöä viihdytti tahaton tilannekomiikka, jota tarjoili tällä kertaa - aidossa maakuntaviestin hengessä - B-sarjassa hiihtänyt Muhoksen joukkue.
Vaihtoalueelle sivakoinut Marko Sallinen oli ihmeissään, kun seitsemännen osuuden viestinviejää ei näkynyt missään. Kolmen minuutin hakemisen jälkeen Jouko Karppinen löytyi metsän siimeksestä, ja Sallinen pääsi vaihtamaan lämmintä ylle.
"Luulin, että hiihdän vasta ankkurina. Tulihan siinä hieman kiire", Karppinen naureskeli sattunutta informaatiokatkosta 10 kilometrin urakoinnin jälkeen.