Kuopio Kuopiolainen KalPa vaihtoi jääkiekon SM-liigassa pelaavan joukkueensa päävalmentajan perjantaina. KalPa-Hockey Oy:n hallitus allekirjoitti seuran A-nuorten SM-sarjajoukkuetta luotsanneen Pekka Virran kanssa kevääseen 2009 ulottuvan sopimuksen. Hän korvaa liigajoukkueen päävalmentajan tehtävässä Mika Pieniniemen, joka aloitti KalPassa kesällä 2002.
Avukseen Virta saa Hannu Kapasen ja maalivahtivalmentaja Mika Tarvaisen, joka saa jatkaa toimessaan. Sen sijaan Tero Kotilaisen työ apuvalmentajana päättyi.
KalPa on seitsemän pelatun kierroksen jälkeen liigassa viimeisenä kaksi pistettä Turun Palloseuraa jäljessä. Kuopiolaisjoukkue on hävinnyt viisi viime otteluaan maalierolla 8-28. KalPan hallitus tuli siihen tulokseen, että joukkueessa on tehtävä tuntuvia muutoksia.
- Mikäli joukkue olisi tarvinnut hienosäätöä tai pieniä muutoksia, olisimme sitoutuneet aikaisempaan päävalmentajaan. Arvioidessamme joukkueen tilaa meille kävi selväksi, että tarvitsemme radikaaleja muutoksia. Saman suuruisilla budjeteilla toimivien joukkueiden peli kulkee liigassa, hallituksen varapuheenjohtaja Kari Penttilä sanoi.
Virta uskoo
KalPan liigakelpoisuuteen
Virralla on selkeä näkemys siitä, että muutamilla KalPan pelaajilla on varaa parantaa esityksiään. Hänen mukaansa joukkueen ilme yritetään muuttaa taistelevaksi. Tarkoitus on myös poistaa ahdistus, jonka Virta sanoi aistivansa joukkueesta. Hän uskoo KalPalla olevan eväät olla liigakelpoinen, vaikka alkukausi onkin sujunut kehnosti.
- Puitteet ja organisaatio ovat riittävät liigatoiminnan pyörittämiseen. Nyt on urheilullinen puoli saatava kuntoon, Virta virkkoi.
Kapanen palasi KalPan valmennusryhmään pidettyään taukoa viime kauden. Hän kuuluu myös yhtiön hallitukseen. Kapasen mielestä kaikki KalPan pelaajat eivät ole pelanneet omalla tasollaan tähän mennessä.
- Esimerkiksi ruotsalaispuolustaja Mats Hansson ei ole antanut kaikkeaan. Olen nähnyt hänen pelaavan toisella tavalla Timråssa, Kapanen aprikoi.