Lappeenranta Jääkiekon SM-liigassa perää pitävä SaiPa on solminut kaksivuotisen päävalmentajasopimuksen Pekka Tirkkosen kanssa. Sopimus kattaa kaudet 2012-13 ja 2013-14 ja sisältää lisäksi option kaudesta 2014-15.
Tirkkonen valmentaa tällä kaudella Mestiksessä pelaavaa SaPKoa. SaiPaa kolme kautta valmentaneen Ari-Pekka Selinin sopimus päättyy kuluvaan kauteen.
Tirkkonen, 43, on pelaajataustainen valmentaja. Hän pelasi SM-liigassa kaikkiaan 647 runkosarjaottelua TPS:ssä, KalPassa ja SaiPassa. SaiPaa tämä Savonlinnassa syntynyt valmentaja edusti kaudet 1999-2003. Pelaajauraan kuuluu muun muassa kultaa ja pronssia nuorten MM-kisoista. Pelaajauransa Tirkkonen päätti Tanskassa kolme ja puoli vuotta sitten ja marraskuusta 2008 lähtien hän on valmentanut SaPKoa. Parhaillaan hän suorittaa huippuvalmentajatutkintoa.
SaiPa haki uutta valmentajaa kymmenistä eri vaihtoehdoista. Päätös Tirkkosen kanssa oli lopulta kuitenkin SaiPan johdolle helppo.
- Tämä oli meille iso päätös ja iso prosessi. Me uskotaan että tämä kunnolla tehty työ kantaa SaiPaa tulevaisuuteen. Hänellä on vahva motivaatio siihen, totesi SaiPan toimitusjohtaja Riku Kallioniemi.
- Minulle SaiPa ja Lappeenranta ovat tuttuja ja kun yhteyttä otettiin, niin päätös syntyi hetken miettimisen jälkeen. Pelillisesti pyrin aktiiviseen kiekolliseen pelityyliin ja uskon pelaajaurasta olevan apua sen toteuttamiseen, sanoi Pekka Tirkkonen.
SaiPan uskoa tulevaisuuteen luo myös uutinen nykyisen kapteenin Ville Kohon tekemästä kaksivuotisesta sopimuksesta joukkueen kanssa.
Toimitusjohtaja Riku Kallioniemen mukaan SaiPa hakee kuluvalle kaudelle uutta pelaajaa. Puolustaja Richard Lintner siirtyi viime viikolla Rauman Lukkoon.
- Katsotaan ensin jokunen peli ilman Lintneriä ja mietitään sitten. Uudesta hankinnasta olisi oltava meille apua, sanoi Kallioniemi.