Nashvillessä maalivahti Pekka Rinne pelasi torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa ensimmäisen NHL-ottelunsa ja onnistui mainiosti. Viime kaudella Kärppien kakkosvahtina pelannut 23-vuotias, raamikas torjuja pysäytti 35 kiekkoa Nashville Predatorsin nujertaessa Chicagon 5-3.
Rinne valittiin ottelun tähdistöön.
"Kuulin aamujäällä, että aloitan maalissa. Sen jälkeen päivä oli kuin mikä tahansa pelipäivä. Jännitti, mutta sen jälkeen kun kiekko putoaa jäähän, ei ole aikaa miettiä. Jos alkaa miettiä, tulee takkiin", Rinne kertaili tunnelmiaan uutistoimisto AP:lle.
Rinteen NHL-urakka alkoi takkuisesti. Chicagon Mark Bell yllätti hänet alivoimalla vain reilut kaksi minuuttia ottelun alkamisen jälkeen. Sittemmin Rinteen otteet keräsivät kiitosta.
"Kun NHL-uran ensimmäinen laukaus livahtaa maaliin, sitä voi sanoa aika paljon pelaajasta sen perusteella, kuinka hän siihen vastaa. Hän (Rinne) nousi takaiskusta hyvin", Nashvillen valmentaja Barry Trotz kiitteli.
AHL-liigan Milwaukeesta Nashvillen NHL-ryhmään nostettu Rinne saattaa pelata lauantaina Columbus-ottelun, jos nivusvaivaa poteva Chris Mason ei ole pelikunnossa. Nashvillen Kimmo Timonen korjasi ottelusta kaksi syöttöpistettä.