NHL:n Nashvillestä jääkiekon MM-kisoihin lennätetty maalivahti Pekka Rinne on saanut Tshekin-turnaukseen lentävän lähdön.
Rinne pelasi neljässä päivässä kolme MM-peliä. Yhdysvallat-avausottelu sujui tuntumaa hakiessa, kuten koko joukkueella, mutta peräkkäisiltojen Tanska- ja Norja-otteluissa Rinne piti nollat torjuttuaan yhteensä 36 laukausta.
Viime vuonna Minskissä Suomen MM-hopean takuumiehenä torjunut Rinne pelasi yhtä vaille kaikki pelit, yhdeksän ottelua. Jos hän haluaa, hän voi urakoida MM-Tshekissä maalin suulla loputtomasti.
– Ottelu kerrallaan mennään. Pelimääristä ei ole ollut puhetta. Pääasia, että pelaamisesta nauttii, Rinne kertoo.
Torstaina Leijonia vastassa on etukäteen B-lohkon heikoimmaksi arvioitu Slovenia, viime vuoden sarjanousija. Rinne myöntää, että tässä olisi tilaisuus huilata ja antaa peliaikaa toiselle vahdille.
– Turnauksessa on paljon pelejä. Voi käydä raskaaksikin, hän sanoo.
Tänään Rinteellä ja muilla Suomen pelaajilla on lepopäivä jääkiekosta.
– Hienoa, että pääsee huilaamaan kahden peräkkäispäivän ottelujen jälkeen.
Suopeampi otteluohjelma
Suomen päävalmentajan Kari Jalosen mukaan kaksi välipäivää ennen Slovenia-ottelua tulevat tarpeeseen.
– Meillä on nyt parempi otteluohjelma kuin viime vuoden MM-kisoissa, Jalonen kehuu.
– Neljä päivää ja kolme peliä, se oli kova rutistus. Nyt annetaan mielen ja henkisen puolen levätä, päävalmentaja perustelee.
Syksyllä 20 vuotta täyttävä Aleksander Barkov on kuopuksena ollut MM-Leijonien parhaimmistoa. Floridan keskushyökkääjä myöntää, että NHL-kaukaloa leveämmän laatikon lait on otettava MM-kisoissa huomioon.
– Isolla jäällä kuluu energiaa. Pitää pelata viisaasti, Barkov sanoo.