Maalivahti Pekka Rinne on suurin syy siihen, että Nashville Predators on yhä mukana taistelussa jääkiekon NHL-liigan pudotuspelipaikoista. Huimaan vireeseen päässyt Rinne on torjunut jo viisi nollapeliä tällä kaudella.
-- Onhan se monesti niin, että maalivahti ikään kuin ryöstää pelin. Täytyy silti muistuttaa, että olemme koko joukkueena pelanneet paremmin kuin alkukaudella, Rinne sanoi.
Entinen Kärppien kakkosvahti Rinne ei koskaan ollut SM-liigassa ykkösmaalivahtina. Nyt hän on valloittanut ykkösvahdin paikan NHL:ssä, Dan Ellis on juuttunut vaihtopenkille.
-- Kyllä, nyt tuntuu siltä, että ykkösmiehen paikka olisi minun. Toisaalta tilanne voi muuttua nopeasti.
Rinteen hurmioon ei ole hänen omien sanojen mukaan mitään yksittäistä syytä.
-- Joukkueen puolustaminen on tiivistynyt ja silloin oma pelaaminenkin on helpompaa.
-- On ymmärretty, että emme ole liigan taitavin joukkue. Pelaamme nyt enemmän puolustuksen kautta, 194-senttinen kobrakäsi kertoi.
Rinne on viidellä nollapelillään lähellä yhden kauden seuraennätystä. Ellis torjui viime kaudella kuusi nollapeliä.
-- Hieno juttuhan se ennätys olisi. Kyllähän NHL:ssä niistä paljon puhutaan.
-- Nollapeleihin tarvitaan kuitenkin myös tuuria -- tolppiakin, Rinne naurahti.
Pudotuspelit vai MM-kisat?
Nashville on jo hivuttautunut läntisen lohkon pudotuspeliviivan tuntumaan. Taistelu on tiukkaa, Predatorsilla on jäljellä parikymmentä runkosarjaottelua.
-- Alkukaudesta tuli liikaa tappiota. Kun siitä pudotuspeleihin vievästä kelkasta kerran tippuu, niin edessä on kivinen tie.
-- Päivittäinen työnteko on muuttunut kuitenkin helpommaksi, kun pystymme nyt voittoihin. Jätkät ovat paljon paremmalla tuulella.
Rinne on ilmoittanut olevansa käytettävissä kevään MM-kisoissa, jos Nashvillelle käy huonosti.
-- Nyt asia ei ole ajankohtainen, taisto on täällä kesken.
Rinne ei ole koskaan pelannut maajoukkueessa.
Lue lisää kiekkomaailman uutisia Kiekko-Kalevasta!