Milwaukee Admiralsin maalivahti Pekka Rinne on johdattamassa joukkuettaan vahvasti kohti jääkiekkoliiga AHL:n loppuottelua. Rinne oli ilmiömäinen kahdessa ensimmäisessä välieräottelussa runkosarjavoittajaa Grand Rapidsia vastaan. Milwaukee voitti ensimmäisen 4-0 ja lauantaina pelatun toisen ottelun 2-1.
- Molemmissa peleissä oli monta torjuntaa (36+41). Heillä on ollut muutamia läpiajoja ja paljon ylivoimapelaamista. Tänään (lauantaina) heillä oli kolme viidellä kolmea vastaan tilannetta, ja niissä monta hyvää maalintekopaikkaa. Aina oli maalin edessä vastustajia ajamassa päälleni ja tekemässä mylläkkää, Rinne kertoi toisen ottelun jälkeen.
- Täytyy sanoa, että on mennyt tosi hyvin. Heillä on vahva hyökkäys, mutta hyvin ollaan myös puolustettu, hän jatkoi.
Milwaukeen haaste jatkossa on, että seuraavat kaksi ottelua pelataan Grand Rapidsin kotihallissa. Grand Rapids oli runkosarjan paras kotijoukkue.
- Ensimmäinen voitto antoi joukkueelle paljon itseluottamusta. Mutta kyllä tämä silti on mennyt vähän yli odotusten, kun johdamme kahden vierasmatsin jälkeen 2-0. Ei sitä välttämättä olisi uskonut ennen sarjan alkua, Rinne myönsi.
Rinne pelasi suurimman osan runkosarjasta Milwaukeessa, mutta hän oli Nashvillen varamaalivahtina joukkueen hävitessä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella San Joselle.
Rinne kehuu Filppulaa
Milwaukeen ensimmäinen pudotuspelisarja jäi Rinteeltä väliin, mutta sen jälkeen suomalaismaalivahti on ollut häikäisevä. Rinne on johtanut joukkueensa kuuteen peräkkäiseen voittoon ja venynyt kahdesti nollapeliin. Maaleja hän on päästänyt keskiarvolla 1,83 torjuntaprosentin ollessa liigan pudotuspelien paras 94,2.
Yksi Rinnettä ahdistelevista on Grand Rapidsin suomalaishyökkääjä Valtteri Filppula, joka on huhkinut pudotuspeleissä tehot 5+8. Filppula on pistepörssissä 13:ntena.
- Hän on pelannut tosi hyvin pleijareissa. Grand Rapids kuormittaa paljon hänen kenttää. Onneksi Valtteri ei vielä ole iskenyt maalia. Hänellä on ollut muutama paikka, mutta olen tähän asti ollut onnekkaampi, Rinne sanoi.
AHL-liigassa matkustaminen ei suju NHL-tyyliin yksityiskoneilla. Grand Rapidsista Milwaukeen lentäisi Michigan-järven yli hetkessä, mutta Rinne joukkuetovereineen taittoi matkan viidessä tunnissa bussilla kiertäen järven Chicagon kautta. Toinen vaihtoehto olisi mennä lossilla järven yli.
- Se olisi ollut ihan mukava kokemus painella lossilla yli. Se olisi kuulemma ollut hieman lyhyempi, mutta ei saatu paikkoja sinne. Tämä on aika raaka liiga kun lossi on hyvä vaihtoehto, Rinne nauroi.
Admirals pelaa kotiottelunsa samassa hallissa kuin NBA-joukkue Bucks. Halliin mahtuu yli 18 000 katsojaa.
- Meillä on yleensä 4-5 000 katsomassa pelejä, viikonloppuisin noin 7 000. Hallin yläkatsomot suljetaan, eli meininki ja tunnelma hallissa on ihan hyvä, vaikka katsojia saisi olla enemmänkin, Rinne tuumi.
Rinteen ja Filppulan lisäksi AHL-pudotuspeleissä on vielä mukana Jani Hurme. Portlandin Piratesin Hurme oli lauantaina torjuntavuorossa Hershey Bearsia vastaan. Portland voitti 6-5 ja Hurme torjui 39 laukausta. Hershey johtaa kuitenkin sarjaa voitoin 2-1, kun loppuottelupaikkaan tarvitaan neljä voittoa.