Nashvillen maalivahti Pekka Rinne nousi totutulle tasolleen jääkiekon NHL:ssä. Se taso on maailman huippua, ja samalla Nashville kavensi NHL:n finaalisarjassa voitot 1-2:een.
Nashville murskasi finaalisarjan kolmannessa pelissä Pittsburghin maalein 5-1.
- Pari ensimmäistä ottelua ja tämän pelin alku olivat taistelua, Rinne tiivisti NHL:n verkkosivuilla.
Ottelun alulla Rinne viittasi Pittsburghin aikaiseen johtomaaliin, jonka viimeisteli Jake Guentzel.
Toisessa erässä Nashville iski kolme osumaa ja päätöserässä kaksi lisää.
- Toinen erä auttoi minua. Näin kiekon laukauksissa melko hyvin ja tein muutamia isoja torjuntoja, Rinne kertoi.
Rinne torjui kotijoukkueen maalilla 27 kertaa. Pittsburghin Matt Murray ehti kiekon tielle 28 kertaa.
Kotijoukkueella useita ratkaisijoita
Ennen ottelua NHL-keskusteluiden kuuma puheenaihe oli, pelaako kotijoukkueen maalilla Rinne vai Juuse Saros.
Valinta osui odotetusti Rinteeseen, joka on ollut kenties suurin yksittäinen syy sille, että Nashville ylipäätään taistelee edelleen Stanley Cupista.
Joukkueen päävalmentaja Peter Laviolette ei ole kertonut etukäteen, kumpi kaksikosta pelaa.
Hän on kuitenkin sanonut, ettei luotto Rinteeseen ole horjunut missään vaiheessa, vaikka suomalaistorjuja sai runsaasti kritiikkiä finaalisarjan kahdessa ensimmäisessä pelissä.
- Sanoin, että hän on joukkueemme selkäranka. Hän on ollut loistava, Laviolette kommentoi.
Rinne valittiin kolmannen ottelun parhaaksi pelaajaksi. Nashvillen maalit iskivät Roman Josi, Frederick Gaudreau, James Neal, Craig Smith ja Mattias Ekholm. Josi keräsi ottelussa myös kaksi syöttöpistettä.
Laviolettea varmasti miellyttää, että ratkaisijoita löytyy laajalta rintamalta. Nashvillen jokaisen maalin teki eri pelaaja. Josin ja Ekholmin maalit syntyivät ylivoimalla.
Ottelun lopussa tunteet kuumenivat, ja Nashvillen Ekholm ja Austin Watson sekä Pittsburghin Chris Kunitz, Patric Hörnqvist ja Matt Cullen keräsivät kymmenen minuutin käytösrangaistukset.
Malkin ja Crosby pimennossa
Pittsburghin ainoan osuman tehnyt Guentzel on ollut finaalisarjassa huippuiskussa, sillä hän on tehnyt kolmessa pelissä yhteensä neljä maalia. Vahvasti pelaava Guentzel johtaa pudotuspelien maalipörssiä.
Pittsburghin supertähdille Sidney Crosbylle ja Jevgeni Malkinille kolmas finaalipeli oli vaikea, sillä kaksikko ei saanut ottelussa yhtään laukausta maalia kohti.
- Minun täytyy pelata paremmin, Malkin myönsi kamppailun jälkeen NHL:n verkkosivuilla.
Pittsburghin suomalaispuolustaja Olli Määttä keräsi jääaikaa hieman alle 20 minuuttia.
Nashville pääsee jatkamaan finaalisarjaa kotijäällään. Ottelusarjan neljäs ottelu pelataan Suomen aikaa varhain tiistaina.