Mäkimaajoukkue jatkaa Pekka Niemelän johdolla kohti Sotshin olympialaisia. Yhdistetyssä uusi päävalmentaja on Petter Kukkonen, joka on ollut viime ajat Viron maajoukkueen päävalmentajana ja Suomen nuorten valmentajana. Molempien sopimukset ovat kaksivuotisia.
– Kaikki vaihtoehdot kartoitettiin. Niemelän kohdalla todettiin, että kun hänet kaksi vuotta sitten palkattiin, tavoitteena oli Sotshi, ja se työ on kesken, Finnjumpingin puheenjohtaja Ilkka Tiilikainen sanoi.
Niemelän mukaan mäkihypyssä viime vuosien syyt ja seuraukset ovat tiedossa.
– Uskon tulevaisuuteen, koska tiedän mikä johtaa mihinkin. Halusin jatkaa. Vastoinkäymiset voi kääntää voimavaraksi, Niemelä sanoi.
Kukkonen, 30, on ollut jo tovin valmentajana. Hän voitti vuonna 2000 nuorten MM-kultaa ja menestyi vielä vuodet 2001 ja 2002, mutta ei sen jälkeen onnistunut kapuamaan seuraavaa askelta eli nousemaan aikuisten sarjaan.
Kukkonen aikoo lisätä tuntuvasti leiritystä. Tavoitteena on 70 leiripäivää. Maajoukkue kokoontuu 30. toukokuuta Vuokattiin eräänlaiselle tutustumisleirille. Ensimmäinen leiri alkaa kesäkuussa Virossa.