Maailman terveysjärjestö WHO vahvisti tiistaina poistavansa Kiinan pääkaupunkia Pekingiä koskevan matkustusvaroituksen, joka johtui sars-taudista. WHO:n läntisen Tyynenmeren alueen johtaja Shigeru Omi kertoi asiasta lehdistötilaisuudessa, jota seurattiin Pekingissä jännityksellä.
Peking poistettiin viimeisenä listalta alueista, joille matkustamista kehotettiin välttämään sars-riskin vuoksi. Nyt maa poistettiin myös sars-epidemian tartuntapaikkojen listalta.
"Tästä saavutuksesta huolimatta meidän on pysyttävä valppaina", Omi muistutti. "Meillä ei ole varaa omahyväisyyteen", hän jatkoi. Omi kuitenkin piti päätöstä merkittävänä merkkipaaluna sarsin vastaisessa taistelussa.
Pekingiläiset seurasivat lehdistötilaisuutta televisiosta suorana lähetyksenä. Monet innostuivat juhlimaan matkustusvaroituksen päättymistä, jonka toivotaan tuovan turistit takaisin kaupunkiin.
Yleensä Pekingin keskustan hotellit ovat täynnä kesäkuussa, mutta tänä vuonna puolet huoneista ovat olleet tyhjillään. Muinaisten keisarien asuinalueen, Kielletyn kaupungin, kävijämäärät ovat romahtaneet - joskin viime viikkoina ne ovat hiukan lähestyneet normaalia.
"Tämä hyödyttää talouselämää ja kaikkia elämänalueita täällä", Jin Xiandong, 48, kommentoi WHO:n päätöstä.
"Pitää odottaa ja katsoa kuinka käy. Vaikka matkustuskielto poistettiinkin, ei se vielä tarkoita, että monet matkustaisivat Pekingiin", sanoi puolestaan taksinkuljettaja Wang. Taksinkuljettajia harmittaa myös se, että sars-epidemian aikana monet pekingiläiset päättivät tartunnan pelossa hankkia oman auton. Toiset taas hyppäsivät polkupyörän selkään.
Hieroja Li Tianlu puolestaan on jäänyt käytännössä työttömäksi, koska fyysisen kontaktin vuoksi sars-kuumeen pelätään voivan tarttua hieronnan yhteydessä. Li ei tiedä, koska hän voi palata töihin.
WHO poisti maanantaina Hongkongin luettelosta, jota se pitää sars-kuumeen tartuntapaikoista. Myös Taiwan ilmoitti tiistaina aikovansa pyytää WHO:ta poistamaan maan listalta. Tiistai oli toinen peräkkäinen päivä, jolloin Taiwanissa ei todettu ainuttakaan uutta sars-sairastumista tai -kuolemaa.
Koko maailmassa sarsiin on tähän mennessä sairastunut runsaat 8 000 ihmistä. Heistä yli 800 on kuollut.