Kiinan viranomaiset sallivat mielenosoitukset Pekingin olympialaisten aikana vain kolmessa, keskusta-alueella sijaitsevassa puistossa.
Lupa koskee niin ulkomaisia kuin kiinalaisiakin mielenosoittajia.
Rauhanomaisiin mielenosoituksiin on kuitenkin anottava lupa paikalliselta poliisilta. Niiden on myös noudatettava Kiinan lakeja.
Vain pari viikkoa ennen olympialaisia annettu lupa on periaatteessa yllättävä poikkeama maan viranomaisten tiukasta linjasta.
Käytännössä kuitenkin mielenosoitusten järjestäminen on lähes mahdotonta.
Kiinan laki nimittäin kieltää protestit, jotka "vaarantavat maan yhtenäisyyden ja yhteiskunnallisen vakauden, tai yllyttää etniseen separatismiin". Kieltoja tulkitaan yleensä myös hyvin laajasti.
"Me emme saa ikinä lupaa, anomme sitä kuinka monta kertaa tahansa", kertoo lakimies ja aktivisti Jian Tianyong, jonka aiemmat anomukset on hylätty lukemattomia kertoja.
Viralliset protestialueet eivät ole uusi keksintö, sillä niitä on käytetty myös aiempien olympialaisten yhteydessä sekä monissa kansainvälisissä kokouksissa.
Pekingin mielenosoituspuistot saivat kuitenkin välittömästi kovaa kritiikkiä ihmisoikeusaktivisteilta.
"Mitä järkeä on mennä osoittamaan mieltään mielenosoitusalueelle? Ne toimivat ainoastaan näyteikkunoina, joilla halutaan osoittaa, että olympialaisten aikana ihmisoikeudet on sallittu", huomauttaa Tiananmenin äidit -ryhmään kuuluva Zhang
Xianglin.
Hänen poikansa kuoli Tiananmenin aukiolla vuoden 1989 demokratiamielenosoituksissa.
Myös ihmisoikeusjärjestö Human Rights Watchin Aasian osaston tutkija Nicholas Bequelin suhtautuu asiaan epäilevästi.
"Tämä ei tarkoita sitä, että Kiinan kansalaisten annetaan osoittaa mieltään vapaasti. He (viranomaiset) käyttävät tätä kuin viikunapuun lehteä salatakseen seikan, että olympialaiset järjestetään hyvin tukahdutetussa ilmapiirissä".
Hän myös epäili mielenosoittamisen turvallisuutta, varoittaen, että Kiinan poliisi saattaa kuvata mielenosoittajat ja myöhemmin kerätä heidän nimensä.
Kiinan viranomaisilta on herunut hyvin vähän ymmärrystä mielenosoittajille tai ihmisoikeusaktivisteille viimeisen vuoden ja erityisesti tämän kevään aikana.
Sen sijaan se on vanginnut lukuisia aktivisteja, laittanut heitä kotiarestiin tai tarkkailun alaiseksi hyvissä ajoin ennen olympialaisia.
Maa on myös kiristänyt viisumisäännöksiään, yhtenä tavoitteenaan estää ulkomaisten aktivistien maahantulo.
Maan johto haluaa viimeiseen asti välttää tilanteen, jossa Pekingissä tapahtuva mielenosoitus päätyy kansainvälisten televisiokameroiden eteen ja tätä kautta koko maailman televisioihin.
Pekingin olympialaisten turvallisuudesta vastaava johtaja Liu Shaowu ei kertonut, mitä seuraamuksia saavat protestoijat, jotka yrittävät osoittaa mieltään olympialaisten aikana protestipuistojen ulkopuolella.