Naisten Korisliigan runkosarjaa hallinnut Catz pelasi kotiparketillaan tappiotta kauden viimeiseen otteluun asti. SM-hopea näkyikin kirvelevinä kyynelinä kotijoukkueen pelaajien kasvoilla, kun Kotkan Peli-Karhut nappasi koripalloilun naisten Suomen mestaruuden lappeenrantalaisten edestä perjantaina.
Jo välierissä vihoviimeisen viidennen pelin vieraissa Espoossa Honkaa vastaan voittanut PeKa järkytti Catzia vierasvoitolla pistein 69-56. Jo puolivälieristä aloittanut PeKa urakoi 13 playoff-peliä ja vei mestaruuden voitoin 3-2.
- Kokeilimme aikamme pelata ”miestä”, mutta paikkapuolustus pelin tänään voitti. Catzin Aleighsa Welch oli tehnyt korin alta koko kauden niin kovia pistelukemia, että annoimme Catzin heittää kaukaa, kiteytti toisella kaudellaan naisten valmentajana kultaa huuhtonut nelinkertainen miesten Suomen mestari Roope Mäkelä, 44.
PeKa piti pään kylmänä
Menestykseen vaadittavan kolmen amerikkalaispelaajan lisäksi PeKan avaimena oli kahden maajoukkuetason kotimaisen pelaajan palaaminen Kotkaan.
Anissa Pounds, 27, palasi ainakin vuodeksi kotimaisemiin neljän USA:ssa vietetyn yliopistokauden jälkeen. Useamman vuoden Euroopassa ammattilaisena pelannut Linda Lehtoranta, 26, tuli ottamaan kesken kauden PeKasta vauhtia kolmesta akillesjänneleikkauksesta toivuttuaan. Lehtoranta pussitti viisi ensimmäistä kolmen pisteen heittoyritystään ja kirjautti 18 pisteen saaliin.
- Piti vain pitää pää kylmänä, emmehän (PeKa) olleet voittaneet Lappeenrannassa neljään vuoteen, hehkutti Lehtoranta toisen SM-kultansa jälkeen.
- Kuntoutusjakso oli henkisesti tosi raskasta, koska alun perin piti selvitä yhdellä leikkauksella. Uran jatkumisesta ei ollut varmuutta, mutta nyt yritän takaisin eurokentille.
Mestaruuspokaalin nosti ilmaan isosisko Laura Lehtoranta, 33, jolle SM-kulta oli neljäs ja SM-mitali yhdeksäs.
- Mestaruus tuli yhdessä joukkueena pelaten, mutta ilman Lindaa sitä ei olisi saatu, hehkutti 12 pistettä heittänyt Pounds.
Catz voitti viisi peräkkäistä SM-kultaa 2012-16. Tosin mestaruuspokaalissa on kaiverrettuna vuoden 2014 kohdalle Cats. PeKan edellinen mestaruus oli keväältä 2011.