Hannu Mannisen menestyksekäs viikonloppu Zakopanessa loi turvallisuuden tunteen valmentajaisä Jorma Manniselle: poika on kunnossa, kun aikaa Sapporon MM-kisojen ensimmäiseen starttiin on 18 vuorokautta.
Hannu Manninen nousi maailmancupin johtoon. Hänellä on koossa 685 pistettä, ja kakkosena olevalla Norjan Magnus Moanilla 598 pistettä. Kaksikon niskaan hengittää Itävallan Christoph Bieler 557 pisteellään.
"Hannu nousi nyt sille paikalle maailmancupissa, jolle kuntonsa puolesta kuuluu. Jos tänä talvena olisi ollut yhtä paljon normaalikisoja kuin aiemmin, cupin tilanne olisi nyt viime talvien kaltainen. Hannu johtaisi maailmancupia paljon suuremmalla erolla muihin. Aivan liian helpot hopeasompatasoiset sprinttiradat ovat suosineet liikaa hyviä hyppääjiä", Jorma Manninen sanoo.
MM-kisoja edeltävien reilun kahden viikon aikana ei tarvitse yrittää poppakonsteja, kun huolenaiheita ei ole.
Harjoittelua ja taas harjoittelua
"Harjoittelua, mitäs muuta ne urheilijat ennen kisoja tekevät", Jorma Manninen naurahtaa.
"Harmittaa vain, kun ensi viikon puolenvälin yli on tänne Rovaniemelle povattu yli 20 asteen pakkasia. Harjoitusolosuhteet ovat olleet koko talven melkoinen riesa: mäkeen on päässyt harvoin."
Joukkue kokoontuu leirille Lahteen viikonlopuksi. jonka jälkeen kilpaillaan sprintin SM-mitaleista keskiviikkona 14. helmikuuta.
"Etelä-Suomessa on onneksi luvassa normaalit talviset harjoitusolosuhteet. Hiihtokunnosta ja sen säilymisestä en ole huolissani, mutta Hannun pitäisi saada vielä mahdollisimman paljon harjoitushyppyjä."
Sapporon maisemissa on kilpailtu yhdistetyn maailmancupia vuosittain.
Viime maaliskuussa Hannu Manninen voitti yhteislähtökisan ja oli sprintissä toinen, joten muistot ovat hyvät.
"Turvallisin mielin Hannu taas Japaniin lähtee. Normaalikisa käydään samalla radalla kuin ennenkin. Mutta sprintissä täytyy mäkiosuuden mennä todella hyvin, jos aikoo pärjätä: hiihtolenkki on lähes tasaista maastoa, ja lisäksi lähtö ja maali sijaitsevat hallissa", Jorma Manninen pohtii.
Yhdistetyn sprintti kilpaillaan Sapporossa heti kisojen alussa 23. helmikuuta. Joukkuekisan vuoro on 25. helmikuuta, ja "normaalikisan" MM-mitalit ratkotaan toiseksi viimeisenä kisapäivänä 3. maaliskuuta.
"Ei tässä voi kuin antaa ajan kulua ja toivoa, ettei mikään viime hetken sairastuminen vie kuntoa kadoksiin. Siitäkin on kyllä vuosien varrella kokemuksia", Manninen huokaa.