Ensimmäisen pc-virus löytyi 20 vuotta sitten. Tuo ensimmäinen virus oli nimeltään Brain, ja se oli levykkeiden välityksellä tarttuva käynnistyslohkovirus.
Vaikka Brain oli itsessään varsin harmiton, se käynnisti tapahtumaketjun, joka on johtanut nykyiseen virustilanteeseen, F-Securesta kerrotaan.
Vaikka käynnistyslohkovirukset olivat yleisin virustyyppi vuosina 1986-1995, ovat ne nyt jo kadonneet samoin kuin levykkeetkin. Koska tämä virustyyppi tarttui levykkeeltä, saattoi viruksen laajempi leviäminen kestää jopa monia kuukausia tai vuosia.
Tilanne muuttui vuonna 1995 kun varhaisten Windows-versioiden tietoturva-aukkoja hyödyntäneet makrovirukset yleistyivät. Seuraavan neljän vuoden ajan makrovirukset muodostivat suurimman uhan, ja ne pystyivät kiusaamaan PC-käyttäjiä ympäri maailman jopa kuukauden sisällä viruksen kirjoittamisesta.
Sähköpostin yleistyessä sähköpostivirukset pystyivät leviämään maailmanlaajuisesti yhdessä päivässä, kuten paljon julkisuutta saanut ja huomattavia taloudellisia haittoja aiheuttanut Loveletter-mato osoitti vuonna 1999.
Vuonna 2001 haittaohjelmien maailmanlaajuinen leviämisaika putosi päivistä tunteihin verkkomatojen myötä. Tunnetuimpia verkkomatoja ovat Blaster ja Sasser, jotka pystyivät leviämään mille tahansa verkossa olevalle suojaamattomalle koneelle.
F-Securen mukaan maailmalla on tällä hetkellä yli 150 000 virusta, ja luku jatkaa kasvamistaan. Tärkein muutos viimeisen 20 vuoden aikana ei kuitenkaan ole ollut leviämistapa tai haittaohjelmien määrä, vaan virusten kirjoittajien motiivit: harrastelijoista on tullut taloudellista hyötyä tavoittelevia ammattilaisia.